四人依次鑽入營地旁的灌木叢。森林內部的昏暗程度比外面更甚，僅有的天光被層層疊疊的枝葉過濾，只剩下微弱的光斑。空氣溼潤，瀰漫著泥土、腐葉和某種淡淡花香混合的氣息。腳下是鬆軟的、積滿落葉的地面，走起來沙沙作響。
“小紅——！小紅你在哪裡呀——！” 露西壓低聲音呼喚著，一邊睜大眼睛在昏暗的光線中搜尋，一邊彎腰撿起地上看起來乾燥的枯枝。諾亞跟在她身後，瞳孔中已然浮現起一抹淡藍色的微芒，仔細探查著周邊環境的魔力波動。澤塔和小南瓜也一邊搜尋，一邊收集著合適的柴火。
“嗯？” 走了大概幾分鐘，諾亞忽然停下腳步，蹲下身，指尖輕輕觸碰地面上一處不起眼的、在微弱天光下隱約有些反光的痕跡。那痕跡粘稠、半透明，在枯葉上留下一道蜿蜒溼潤的路徑。“露西，這是史萊姆移動後留下的痕跡，還很新鮮。”
“是小紅！” 露西立刻湊了過來，興奮地攥緊小拳頭，“它往這個方向去了！”
“嗯，看來沒錯。”澤塔也蹲下身子，細細地看著地上的粘液，“沿著痕跡找，應該很快就能找到了。”
有了指引，眾人的尋找也變得相對輕鬆了些。她們沿著地上那條時斷時續的痕跡，在愈發幽深的林間穿行。
森林越來越靜，只有她們踩在落葉上的沙沙聲，和遠處不知名夜蟲開始的低鳴。光線也越來越暗，天邊的最後一絲餘光正在被深紫色的暮靄吞噬。
粘液的痕跡蜿蜒向前，最終將她們引到了一條被荒草和低矮灌木半掩的、似乎少有人跡的狹窄土徑上。痕跡到這裡變得更加集中，也許小紅曾在這裡停留或徘徊過。
“粘液在這裡就消失了…”諾亞緩緩直起身子，目光迅速環顧四周，最終定格在一棵有兩人合抱粗的古樹上。在古樹靠近根部的虯結樹幹上，有一個不起眼的樹洞。而此刻，樹洞內部，正隱隱透出一抹熟悉的暗紅色微光，還在緩緩脈動著。
“是小紅…！”露西立刻就要跑過去。
“等一下，露西。” 澤塔伸手輕輕按住她的肩膀，褐色的眼眸迅速掃視著樹洞周圍以及更遠處的昏暗土徑。這裡已經偏離營地有一段距離，周遭格外安靜，“小心點，周圍有魔物也說不定。”
露西聽話地放慢了腳步，和諾亞、澤塔、小南瓜一起，小心地靠近那棵古樹。樹洞不大，但足以讓小紅這樣的史萊姆藏身。此刻，那團紅色的軟膠正蜷縮在樹洞深處，身體微微起伏，似乎是在睡覺？
“真是的…居然躲到這種地方來睡覺…”露西輕輕撅起小嘴，帶著幾分嗔怪，小心翼翼地將那團溫暖的紅色凝膠從樹洞裡抱出來，摟在懷裡，“是不喜歡我特意給你準備的那個小睡袋嗎？裡面我還縫了軟墊呢。”
“咕…啾…”小紅在露西懷中微微蠕動了一下，發出一聲帶著些許不滿意味的咕噥聲，彷彿真的在挑剔那個睡袋的舒適度。
澤塔看著這溫馨的一幕，臉上不禁浮現出一絲柔和的笑意。她剛想開口，招呼大家返回營地之際——
“呼…哧……”
一聲粗重的喘息，猛地從土徑更深、更遠處的黑暗中傳來！那聲音沉悶、乾澀，彷彿破舊風箱在拉扯，瞬間打破了林間的靜謐。
所有人瞬間警覺，澤塔臉上的笑意驟然消失，她猛地閃身，將露西、諾亞和小南瓜嚴嚴實實地護在身後，目光銳利地望向聲源——
只見在那條被荒草掩埋、幾乎被濃稠暮色完全吞噬的土徑盡頭，扭曲交錯的枯枝與幽暗樹影之間，毫無徵兆地，多出了一個模糊的、靜靜矗立的人形輪廓。
距離尚遠，光線昏暗，看不清具體樣貌、衣著和高矮。但那個身影就那樣沉默地矗立在土徑中央，面向著她們的方向，一動不動，彷彿是一個從樹影中被剖離出來的黑色剪影。
森林傍晚的微風似乎在這一刻停滯，周圍的蟲鳴也消失了，只剩下了一片死寂。
“咕…嘰！”被露西抱在懷裡的小紅，身體猛地一顫，原本懶洋洋的身體瞬間繃緊，那雙豆豆眼猛地睜大，視線掠過澤塔的肩膀，警覺地直勾勾注視著那個遙遠而模糊的怪異，發出一聲短促的警示。
“小、小紅…？”露西被懷中史萊姆突如其來的反應嚇了一跳，她下意識地收緊手臂，抬頭看向那個僵立在黑暗中的影子，眼中閃過一絲慌亂。她另一隻手緊緊抓住了身旁諾亞的衣袖，聲音微微發顫，“諾亞姐姐？小紅它…在發出警告…”
“我…我知道，前面那個東西…”一向冷靜的諾亞此刻額角也沁出了細密的冷汗，她瞳孔深處淡藍色的魔法輝光不曾散去，臉色變得有些蒼白，“澤塔大人，前面那個‘人’…不，那個‘東西’…” 她艱難地吞嚥了一下，潤澤乾燥的嘴唇，“我的【探查】…感知不到它體內有任何魔力波動。不止如此，連它周圍、大約半徑三米範圍內的環境魔力，也…也像是被徹底‘遮蔽’或者‘吸收’了…”
“我，無法感知…”
“我明白了…”澤塔深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺葉，讓她因驚駭而微微加速的心跳強行平復些許。她右手五指猛然握緊，鏈鋸刀便出現在手中。她將手指輕輕搭在啟動拉繩上，全身肌肉繃緊，銳利的目光鎖定著遠處的怪影，聲音壓得極低：“是某種能完全隱匿魔力、甚至干擾環境魔力的特殊魔物？或者說…是其他人…”
儘管澤塔已擺出十足的戒備姿態，蓄勢待發，但土徑盡頭的那個模糊人影，依舊只是無聲地矗立在濃得化不開的黑暗裡，用它那不可見的“視線”，“注視”著她們。沒有下一步動作，只有那股無形的、令人毛骨悚然的壓迫感，緩緩蔓延開來。
“……諾亞，你們三個留在這裡，不要動，保持警惕。”澤塔低聲下令，攥緊鏈鋸刀刀柄的手指關節微微發白。她開始緩緩地向那怪影邁出第一步，靴底踩在鬆軟的枯葉上，發出輕微的沙沙聲。“我靠過去試探。諾亞，你盡全力維持【探查】，哪怕感知不到它，也要時刻監控我們周圍空間的魔力流動，任何細微的異常波動都不能放過。”
。上法魔查探在中集神有所將，注貫神全刻立，頭點力用亞諾”…心小萬千…您，人大塔澤！好“
。暈的熱熾出發散，定不滅明路迴力魔的紅暗，上刀刀鋸鏈的中手，拂飄後向風隨髮長的黑烏塔澤。聲沙沙的微細出發，椏枝的間林黑漆過穿，起吹度再時何知不風晚
…嗒…嗒
