集中地居民區外，由厚重金屬與硬木混合打造、佈滿了鉚釘與加固鐵條的城門安靜地向外敞開。高聳的城門在清冷月光下投下大片沉重的陰影，懸掛在門洞兩側的燈盞散發著昏黃而微弱的光芒，勉強驅散門前一小片區域的黑暗，卻也讓更遠處的陰影顯得愈發深邃。燈光映照出門口地面坑窪不平的凍土，以及散落的、被踩硬的車轍和腳印。
空氣中瀰漫著灰塵、金屬鏽蝕、劣質油脂以及某種難以言喻的渾濁氣息。風穿過高聳的城牆和門洞，發出低沉的嗚咽，捲起地面的細小沙礫，打在厚重的門板上，發出細碎的沙沙聲。
門洞內燈光與陰影的交界處，正站著兩名身著陳舊皮質鑲釘護甲、腰間掛著制式長劍的守衛。他們倚靠著冰冷的石牆，有一搭沒一搭地低聲交談，頭盔下的臉被陰影和疲憊籠罩，撥出的氣息在寒冷的空氣中快速凝成白霧，隨即又迅速消散。
“嘶…呼啊…這鬼天氣，夜裡真是越來越冷了。” 其中一個身形較高、留著雜亂胡茬的守衛搓了搓幾乎凍僵的手，低聲抱怨道，聲音在空曠的門洞裡顯得有些含糊。
“知足吧，現在還沒開始下雪呢。”另一個稍矮的守衛打了個哈欠，揉了揉惺忪的眼睛，“比起那些被歐若拉當狗使的傭兵，在這站著吹風好歹省力，也不用擔心被塔上的傢伙盯上。就是太無聊了……話說，時間是不是快到了？”
高個守衛聞言抬頭瞥了一眼頭頂逐漸被厚密雲層遮掩住的月光，咕噥道：“嗯，差不多了。該換崗了，回去還能眯一會兒。”
就在這時，城門內側，通往守衛廳的窄巷陰影裡，傳來了靴子踩在碎石上的聲響，以及略顯拖沓的腳步聲。另外兩名同樣裝束、看起來同樣沒精打采的守衛，一邊低聲抱怨著什麼，一邊慢吞吞地走了過來。
“換崗了換崗了，你們兩個，可以滾回去暖和暖和了。”醒來的兩人中，一個鼻子通紅的守衛甕聲甕氣地說道，語氣裡帶著一絲不耐。
“可算來了…我腿都快站僵了。” 原先站崗的矮守衛立刻直起身，活動了一下僵硬的脖頸，迫不及待地朝著門內走去。高個守衛也慢吞吞地跟了上去。
兩撥人在城門洞正中、一盞搖晃的提燈下方短暫交匯。下崗的兩人將腰間代表崗位的木牌遞給上崗的兩人，彼此間幾乎沒有交流。新上崗的兩人中，那個紅鼻子的守衛接過木牌，隨手塞進懷裡，對同伴嘟囔了一句：“老規矩，我站左邊，你看右邊。精神點，雖然這破地方晚上連史萊姆都看不到一隻……”
呼沙沙——
一聲輕微的、類似於皮革快速擦過地面的聲響，在四人交接的短暫間隙裡悄然滑過，但立刻被一陣驟然加劇、卷著沙礫呼嘯而過的寒風吹拂聲徹底掩蓋，並未引起幾人的注意。
紅鼻子守衛的同伴含混地“嗯”了一聲，算作回應。兩人隨即轉身，拖著因寒冷和睏倦而顯得沉重的步伐，一左一右，朝著城門外的兩側明哨位置走去。而剛剛下崗的那兩人，則頭也不回地走進了城門內側的陰影，腳步聲朝著守衛廳的方向漸漸遠去。
門樓下的陰影裡，只有那兩盞提燈在風中投下搖晃不定、明滅閃爍的光暈，勉強勾勒出兩個走向不同方向、逐漸融入黑暗的守衛背影。紅鼻子守衛很快走到了自己負責的左側哨位。他先是漫不經心地掃了一眼前方那片被月光照得一片慘白、空無一物的荒原，隨即就被一陣更猛烈的寒風激得渾身一顫。
“嘶…媽的，早知道多穿點了，反正這鬼地方現在也用不著跟魔物拼命…”他低聲咒罵著，隨手將佩劍靠在身旁的石牆上，一邊對著自己凍得通紅的雙手呵出幾口熱氣，一邊頭也不抬地朝同伴站崗的方向隨口問道：“喂，你上次不是說，城裡新開了家酒館，老闆娘挺帶勁？什麼價位的？”
話音落下，四周只有風聲響起，右邊那片陰影裡一片死寂。
紅鼻子守衛眉頭不耐煩地皺起，提高了些音量：“喂！聾了？跟你說話呢，凍傻了？”
回應他的，依舊是一片死寂。
“嘖，沒勁的傢伙……” 紅鼻子守衛不滿地咂了下嘴，帶著被無視的惱火，下意識地抬頭朝右側同伴的位置望去，同時提高了嗓門：“你媽的耳朵塞——？！”
然而，後半截話像是被一隻無形的手死死扼住，硬生生噎在了他的喉嚨裡。藉著自己這邊提燈投過去的、微弱而搖曳的昏黃光線，他看清了右側牆垛陰影下的情形——
他的同伴此刻正以一種極其怪異的姿勢僵立著，頭顱不自然地後仰，幾乎與背部折成了一個直角，整個身體正在無法控制地、劇烈地小幅度抽搐掙扎！而死死箍住同伴脖頸、將其固定在原地的，赫然是一隻通體翻湧著濃稠的黑色霧氣、五指關節粗大猙獰的巨爪！幾乎要將他整個人提離地面！
紅鼻子守衛的瞳孔驟然縮成針尖大小，一股冰冷的寒意從腳底板直衝頭頂！他下意識地想要張嘴尖叫，想要發出警報，但極度的恐懼讓他喉頭痙攣，只發出了一聲短促的抽氣聲，身體不受控制地向後踉蹌了一步。
然而，就在這電光火石之間，他眼角的餘光瞥見，自己身後的陰影突然如同活物般蠕動了一下！緊接著，一道細微的、幾乎被風聲掩蓋的金屬摩擦聲，儼然在耳邊響起！隨後——
咔啦——！！
“嗬！！嗬呃……？！”紅鼻子守衛雙眼猛地向外暴凸，整張臉因窒息和驚駭瞬間漲成了紫紅色。他雙手徒勞地抓向套在自己脖頸間冰冷刺骨的鎖鏈，指甲在冰冷的金屬上刮擦出令人牙酸的聲音，卻根本無法撼動分毫。氣管被壓迫，肺部瘋狂地想要吸入空氣卻只是徒勞，只能發出斷續的嗬嗬聲。他雙腿亂蹬，身體因為缺氧和鎖鏈的力量而劇烈顫抖，視線迅速模糊、發黑。
很快，沉悶的重物倒地聲接連響起，在風聲中顯得微不可聞。兩道纖細的身影，也隨之悄無聲息地從城門兩側的陰影中顯現。
澤塔緩緩鬆手，從掌心中鑽出的暗紅鏈條頓時化作數道光點消散在空氣中，那個徹底失去了意識的紅鼻子守衛也隨之軟倒在地。她動作利落地蹲下身，檢查了一下對方的呼吸——還活著，但短時間肯定是無法醒來的。她迅速將守衛拖到城牆根下一處更深的凹陷陰影裡，用雜物稍作掩蓋。
做完這一切，她才直起身，與另一側正輕輕活動著手腕、腳下躺著另一個昏迷守衛的洛羽遙遙對視。眼神短暫交匯後，澤塔緩緩轉身，面向遠處那片他們藏身的、起伏不平的荒地，舉起右手，在月光下作了一個簡單的手勢。
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