只見身影在她面前數步之外停下，然後緩緩抬起了右手，將額前垂落的髮絲向一側掠開——髮絲之下，露出了一張女人的臉。
一半，是蒼白的、屬於正常人的容顏。而另一半，則完全籠罩在一片不斷蠕動、翻湧的、粘稠的黑暗之中。位於黑暗中眼部的位置，是更加深邃的幽暗，以及數條從眼眶中延伸而出、完全由凝實黑色物質構成的觸手。它們在空中詭異地蠕動、搖曳。
一號在看清對方容貌的剎那，徹底僵直在原地。那隻正常的眼眸，因為極致的震驚而驟然睜大，瞳孔微微收縮，呼吸也化作更加劇烈、更加破碎的喘息。
她的嘴唇劇烈地顫抖著，張開，又合上，再張開。喉嚨裡發出咯咯的聲響，卻無法組成一個完整的音節。
良久，一聲微弱到幾乎聽不見的、帶著哭腔和迷茫的呼喚，終於從她顫抖的唇間破碎地溢位：
“大…大人？萊…萊茵……大人……？”
“您…沒……死……？”
“一號，我一直在等你。”
萊茵朝著呆立原地的一號緩步走近，腳下並未觸及任何實體，卻在這片虛無的黑暗中漾開一圈圈幾不可見的漣漪。蒼白的右手自寬大的袖袍中抬起，五指自然地微微張開。而就在她指尖微分的同時，無數細密、粘稠的黑色絲線，悄無聲息地從她的指縫間、從她指尖的皮膚下拉開，絲絲縷縷，垂落、飄蕩，與籠罩她半身的黑暗融為一體。
“在我離開【高塔】的這段時間裡，” 她灰紫色的那隻眼睛凝視著一號，目光平靜無波，“你又做了些什麼？”
“……大人，” 一號的喉結滾動了一下，聲音乾澀，帶著不易察覺的顫抖。她像是一個面對嚴厲師長、卻又忍不住想要靠近的孩子，試探性地向前挪動了一小步。“我……沒有按照您最後的命令，留在塔裡……” 她的頭垂得更低，髮絲滑落，遮住了部分神情，“我去找您了。可是……我找不到……我不知道您去了哪裡，所以我只能……漫無目的地找，在所有可能的地方……”
她的聲音越來越低，帶著迷茫和無助。
“但是有一天，我突然……” 一號的右手猛地攥緊了心口的衣物，指節用力到發白，“感覺到……這裡，很痛……好像有什麼很重要的東西……突然碎掉了，消失了……” 她重新抬起頭，左眼中蓄滿了複雜的水光，直直看向萊茵，“後來……我才知道，是您…您消失了。可【高塔】裡的其他人不相信，那些——”
“——狗屎。”萊茵極其自然地接過話頭。
一號猛地一怔，從始至終都沒有顯露出一絲情緒的臉上，第一次浮現出一絲極淡、幾乎無法察覺的笑意，又迅速隱去。她輕輕點了點頭，輕聲開口：“嗯，那些……狗屎，他們只知道……重複您留下來的那些步驟，日復一日……但只有我知道，他們做的全是錯的……”
她的聲音因激動而微微提高，又在對上萊茵平靜的目光後漸漸低落下去。她一步步走近，最終在萊茵面前停下，距離近得能感受到對方身上那股冰冷的氣息。“之後……【高塔】來了很多不認識的人……”
“我知道。” 萊茵再次平淡地打斷了她，緩緩轉過身，面向這片空間深處更加濃郁的黑暗。“埃蒙德·格雷厄姆，與我合作的那個領主。他派來了他的手下，偷走了我所有的研究成果。”
一號的身體微微顫抖了一下，深深地低下頭，幾乎要把自己蜷縮起來。她的手指無意識地絞緊著粗糙的衣襬，指節泛白，聲音低不可聞，充滿了自我譴責：“大人，對不起……我、我沒能守住……我太沒用了……”
“沒關係的，一號。” 萊茵的聲音傳來，依舊平靜，甚至帶上了一絲奇異的溫和。她微微側過頭，灰紫色的眼眸安靜地落在一號身上，目光深邃。她的唇角，緩慢地勾起了一抹極淡的弧度，“實驗……已經不重要了。那些記錄，甚至是這座塔本身……都不再重要了。”
“重要的是……你還在這裡。”
“大人……！” 一號猛地抬起頭，眼眶以肉眼可見的速度變紅，一層模糊的水汽迅速瀰漫開來，將那隻冰冷的眼眸浸潤得波光粼粼。她顫抖著，從喉間舒出一口憋了許久的長氣，帶著哽咽的尾音。她再次向前一步，雙手有些遲疑地、試探性地抬起，“我…我好高興…您居然真的…”
“來吧，一號。” 萊茵的聲音如同耳語，帶著一種奇異的、能撫平一切躁動的力量。她轉過身，面對著近在咫尺的一號，然後伸出雙臂，以一種輕柔卻不容抗拒的力道，將渾身僵硬、微微發抖的一號，輕輕擁入了懷中。“我現在……需要你的幫助，一號。”
一號將臉深深埋進萊茵冰冷的肩頸，閉上眼睛，任由那帶著淡淡腐敗氣息的黑暗將自己包裹。“大人……無論是什麼……無論您要我做什麼……我都願意……”
“一號，我最珍貴的……‘容器’……” 萊茵的聲音漸漸發生了變化，那份刻意維持的柔和似乎正在褪去。她的頭顱，以一種非人的角度，向後拉開了些許。
只見不知從何時開始，萊茵那原本還殘留著一半正常特徵的面龐，此刻已經被那不斷蠕動、增殖的純黑色物質徹底覆蓋！那張臉孔，已經變成了一團不斷變換形狀的、不定形的黑暗聚合體，只有偶爾在表面浮現出扭曲的五官輪廓。無數更加粗壯、更加凝實的黑色觸手，從這團黑暗的深處，從她身體各處，悄無聲息地延伸出來，溫柔地將懷中毫無防備的一號層層纏繞、包裹。
“現在……” 那團黑暗的最深處，傳來了萊茵最後的聲音，平靜而空洞，“是你回報我的時候了……”
“你的【資料】……”
纏繞的觸手驟然收緊！冰冷的黑暗物質開始從一號的眼、耳、口、鼻，從她每一寸皮膚，向內滲透、鑽探。
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