“前方埃索爾德領空，未經許可，禁止飛行。不想死，就立刻給我停下。”那冰冷的聲音再次傳來，語氣中的不善與威脅意味比之前更濃。伴隨著話語，高挑的人影開始邁步，朝著澤塔等人的方向一步步走來。靴子踩在草莖上，發出輕微的沙沙聲。
“……澤塔，”站在澤塔身旁的洛羽眉頭擰的更緊，黑色的紋路悄然自瞳孔深處蔓延開來，周身黑色粒子無聲浮現、繚繞。她的聲音平靜無波，卻帶著毫不掩飾的冰冷殺意，“你之前說過，埃索爾德的邊境，通常是沒有常駐守衛的，對吧？”她將目光死死鎖定在那個靠近的身影上，“看來，正是因為缺乏管制，連這種地方，都開始出現攔路的強盜了。”
“唔…先別急著動手，洛羽。”澤塔眉頭緊鎖，抬手輕輕按在洛羽緊繃的肩頭，示意她暫且剋制。他上前半步，眯起眼睛，努力想要看清那個在晨光與塵埃中逐漸清晰起來的面容，心底那股莫名的熟悉感越來越強烈，“等等…這個身形，還有那種魔力的感覺……我好像真的在哪裡……”
“喂！嘰裡咕嚕地說什麼呢！？”人影不耐煩地拔高聲音，帶著刺耳的嘲諷與命令口吻，“耳朵聾了還是聽不懂人話？讓你們滾蛋，沒聽見嗎！？”
此時，對方已然走近到足以讓澤塔看清其樣貌細節的距離。
那是一名身姿高挑的女性，烏黑的長髮垂落肩頭，淡褐色的肌膚在清晨的陽光下泛著微弱的光澤。她周身纏繞著濃郁到近乎化作實質的暗紅魔力，數道猩紅的脈絡如同蛛網般自她眼角的位置“生長”蔓延而出，爬過臉頰，一直延伸至脖頸，隱入衣領之下。而她左側額角的位置，一根暗紅、扭曲的犄角從皮膚下“鑽出”，尖端沾染著幾滴殷紅的血珠，讓她看起來更加恐怖。
然而，看到這一幕的澤塔，心中的疑惑瞬間煙消雲散，眼中閃過一絲瞭然與無奈。他苦笑著嘆了口氣，回頭遞給洛羽一個“稍安勿躁”的微妙眼神，隨即重新轉向來者，雙手虛抬舉過頭頂，同時提高聲音喊道：
“等等！這只是個誤會！卡莉娜小姐！我們在紅城捕魔司見過，澤塔。你應該還記得我的名字吧……”
“……嗯？”
不遠處的人影——也就是卡莉娜，在聽到自己的名字後，前進的腳步明顯頓住。她微微眯起眼睛，仔細打量著澤塔的臉。隨著她的注視，周身那澎湃的魔力如同退潮般迅速收斂，眼角和脖頸處的猩紅脈絡也悄然縮回皮膚之下。額角的犄角，則發出一聲彷彿血肉分離的細微聲響，緩緩縮回，只留下一個正以肉眼可見速度癒合的小傷口。
直到這時，她臉上那冰冷的戒備和殺意才消散大半，取而代之的是一絲錯愕。
“……原來是你這小子。”卡莉娜在距離澤塔和洛羽幾米外停下，雙手抱臂，歪了歪頭，語氣依舊談不上熱情，但至少沒了剛才那股敵意，“嘖，我還以為是那夥流竄土匪叫來的援軍，正準備一勞永逸解決了呢。”
“咳咳……”澤塔聞言，忍不住抬手扶額，哭笑不得地搖了搖頭，“我這…該從哪裡開始吐槽好呢……”他無奈地嘆了口氣，微微側身，看向身後依舊保持著警惕的洛羽，右手虛抬指向卡莉娜，簡單介紹道：“洛羽，這位是卡莉娜小姐，我在紅城認識的捕魔使……之一。”
隨即，他又轉回頭，看向卡莉娜，雙手叉腰，眉頭微蹙，語氣帶著不解：“所以，卡莉娜小姐，你怎麼會在這裡？還有，剛才那一下……就算是誤會，也未免太狠了點吧？”
“不是說了麼，剿匪。”卡莉娜腳尖輕點地面，語氣平淡。她的視線悄然掠過面前的澤塔，飄向了他們身後正警惕打量她的阿絨，以及正在安撫著阿絨情緒的小南瓜，隨口道，“德拉她非要多管閒事，接了個清理邊境流竄土匪的委託，還硬拉上我一起，說要我檢驗她這段時間的‘練習成果’。不過，這幾天恰好趕上了紅城慶典，捕魔使的工作也不只有巡邏，所以我才會同意一起出來執行委託……嘖，真是兩頭都有得忙，工作…麻煩死了，還不如讓我去酒館照看那群酒徒呢。”
卡莉娜自語著抱怨完，才繼續開口補充：“至於攻擊你們？哦，我剛才在追蹤最後幾個逃散的土匪，為了找點樂子，就稍微使用了一下魔法。”說著，她還抬手點了點自己的眼角，“我使用魔法的時候，對外界的感知通常會變得比較模糊。剛剛察覺到有大型魔物朝著界碑這邊快速接近，以為是土匪的飛行坐騎或者同夥，就直接出手攔截了。誰讓你們飛那麼快，還恰好撞上了我使用魔法的時候，這才沒能認出你。”
“……你居然還有這種設定嗎？”澤塔嘴角抽了抽，忍不住低聲吐槽。
“……總而言之，剛才那下，算我判斷失誤，差點打中你們。不好意思。”卡莉娜終於將目光從阿絨身上收回，看向澤塔和洛羽，語氣算是表達了歉意，儘管聽起來依舊有點敷衍，說話時的視線也似乎一直在往界碑後方、她來時的方向瞟。
不過，既然攻擊被擋下，沒有造成實際損傷，道歉的話也說出了口，澤塔和洛羽也暫時壓下了追究的念頭。畢竟，對方確實不是有意襲擊，而且…他們現在還有要事需要她的幫助。
在誤會基本接觸，受到了驚嚇的阿絨在澤塔的安撫下，逐漸平靜下來之後，澤塔一行這才向卡莉娜說明了他們此行的目的。
埃索爾德領土國，灰白色的邊境界碑下。
“……所以，你們是專程從阿塞克飛過來，要見洛蕾塔大小姐的？”卡莉娜將身體慵懶地靠在斑駁的界碑上，從口袋中摸出一根火葉菸捲，點燃後深吸一口，緩緩吐出一口的菸圈。她的目光在遠處安靜休憩的阿絨和麵前的澤塔之間移動，語氣帶著些許玩味，“呼——阿塞克那邊，最近動靜不小啊，聽說在收復邊領？那些傳聞裡幫了大忙的‘神秘組織’，該不會就是你們【蒼翼】吧？”
“呃……‘幕後神秘組織’？”澤塔聞言愣了一下，有些困惑地歪了歪頭，“訊息…這麼快就從阿塞克傳出去了？”
“那倒沒有。”卡莉娜又吸了一口煙，“只是碰巧從科琳那裡，聽到了點有趣的傳聞。說是……‘某人’在阿塞克，頂著大小姐的名頭做了不少事。而大小姐那邊，對此居然不聞不問，相當於默許了。”她唇角勾起一抹意味深長的弧度，右手食指和中指夾著菸捲，用指節輕輕摩挲著自己的下巴，目光帶著審視落在澤塔臉上，“符合這些條件的，除了緋紅公館裡的那幾位，我能想到的，大概也就只有你了吧？”
“這……這個嘛……”澤塔頓時感到一陣尷尬，抬手撓了撓後腦勺，笑容有些發乾，“沒想到我擅自借用洛蕾塔小姐名義的事情，連你都聽說了……看來，這次見面，得好好向她道歉解釋一下才行……”
“現在就別想這些有的沒的了，小子。”卡莉娜將快要燃盡的菸蒂隨手丟在腳邊的泥土上，用靴底碾了碾，然後抬頭望了望已然升至頭頂的太陽，語氣平淡，“時間不早了。德拉動作快的話，現在應該已經把抓到的那幾個土匪小嘍囉押回紅城的捕魔司了。這邊，估計也不會有漏網之魚或者不知死活的‘援軍’再冒出來了。”
她重新將目光投向澤塔，“紅城西邊不遠，有個‘晨露’農莊，地方夠大，農場主我認識，人還不錯。你們可以把這隻……大鳥龍，暫時安置在他那兒。等你們進了城，在慶典上找到洛蕾塔大小姐，跟她說清楚情況，再做後續安排吧。”
她停頓了一下，像是想起什麼，又補充了一句，“哦，對了。最好別讓德拉看到你們這隻龍。光是‘澤塔來了’這個訊息，就夠她興奮一陣了。要是再加一頭能飛的龍……呵，我估計她能直接蹦到天上去。”
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