緋紅公館二樓的茶室內，暖黃的燈光傾灑而下，將圍坐在桌邊眾人的身影清晰地對映在木質地板上。紅茶醇厚的香氣在空氣中悄然瀰漫，隨之而來的，還有一種揮之不去的……緊張感。
薇薇安捏著紙條的手指微微顫抖著。她深吸一口氣，按在紙面上的指尖一點一點地向一旁挪去，直至顯露出其下清晰而優美的花體字——【選擇】。
是第三杯！那杯據洛蕾塔所述，口感獨特、帶有辛辣刺激的“吞雲茶”。
就在薇薇安看清字跡，瞳孔因驚訝和羞窘而微微放大的瞬間，一個溫和而帶著些許笑意的聲音，幾乎緊貼著她的後背響起：
“看來，是第三杯呢，薇薇安。”
科琳不知何時已悄無聲息地來到了薇薇安身後，她雙手優雅地交疊在身前，目光落在薇薇安手中的紙條上，臉上帶著作為女僕長一貫的微笑，聲音卻帶著點惡作劇般的意味。
“嗚——！科琳，你怎麼突然就……”薇薇安發出一聲短促的低吟，白皙的臉頰瞬間紅透，連耳尖都染上了豔色。她捏著紙條的手指微微收緊，指節泛白，輕咬下唇，聲音裡帶著羞惱與無奈，“真是的……你們一個兩個，就這麼想看我的笑話嗎……？”
“哎呀，是‘選擇’呢~”洛蕾塔愉悅的聲音適時響起，她輕輕靠回椅背，愜意地晃了晃懸空的小腿，指尖輕點著自己的臉頰，赤眸中滿是計謀得逞的光芒，“那麼，薇薇安，按照規則，你需要‘隨機’挑選在場的某一位，然後——”她故意拖長了語調，目光慢悠悠地掃過表情各異的眾人，最後意味深長地定格在澤塔身上，“坐在對方身上，堅持足足一分鐘哦。當然，如果你真的能忍受住那杯‘吞雲茶’的獨特風味，我也會信守承諾，讓科琳再為你添置一把椅子的。”
“洛蕾塔大小姐……”薇薇安捧著茶杯的手不自覺地顫抖著，眼尾泛起一絲委屈的紅暈，目光快速掠過茶桌旁的每一張面孔，聲音幾乎是從牙縫中擠出來的，“嗚……這簡直太令人羞恥了……我、我會記住今天的，等慶典結束之後……看我怎麼用魔法徹底‘根治’您這種惡劣的興趣愛好……！”
然而，抗議歸抗議，規則就是規則。薇薇安的喉嚨微微滾動了一下，抿緊雙唇，像是下定了某種決心，低著頭，邁著有些僵硬的步伐，一步一步，朝著茶桌的某個特定位置走去。
於是乎，在眾人或是好奇、或是期待、或是無奈、或是看好戲的目光注視下，她最終在茶桌最右側的座位旁停下了腳步。
在那裡落座的，正是澤塔！
“噢~看來薇薇安已經確定好那位‘幸運兒’了呢。”洛蕾塔饒有興致地直起身子，唇角那抹促狹的笑意怎麼也壓不下去，指尖輕輕摩挲著自己的下頜，“雖然這個結果讓我有些小小的驚訝，但仔細想想，這確實也是最有趣的選項。只是沒想到，我那位平日裡總是恨不得跟所有人都保持距離的圖書管理員，在這種關鍵時刻，竟然如此‘大膽’~”
“別、別在那裡隨意揣測我的心思，大小姐！”薇薇安緊張地眯起雙眸，努力拔高自己的聲音，強裝鎮定地開口辯駁，“我只是……在所有選項中，做出了最合適的那一個罷了，沒有其他任何特殊的含義！”她悄悄掀開眼簾，瞥了一眼滿臉興味的洛蕾塔，聲音不自覺地低了些，“我若是選擇了您或者科琳……以你們喜歡拿我尋開心的性子，現狀恐怕只會變得更糟……”
她的目光轉向茶桌另一側，“幽蘭大人和幽華大人……”她捧著茶杯的手指收緊了些許，指尖因為用力而微微泛白，“我不會選擇在這樣的茶會上，讓兩位長輩陪我一起陷入尷尬的境地。更何況……我與兩位之間，也並不算十分熟識。”她的視線最後掠過洛羽，聲音更輕了些，“而那位白髮小姐……就更不必提了。”
“哦？”洛蕾塔聽著她這番條理分明的解釋，非但沒有就此打住，反而興味更濃。她微微挑眉，視線意有所指地轉向正努力用喝茶來掩飾自己存在感的澤塔，“按你這麼說，薇薇安，莫非你與澤塔之間，已經建立了某種‘非同尋常’的關係？”
“噗咳咳……！”被強行卷入話題中心的澤塔差點把剛喝進嘴的茶水直接噴出來，他連忙用手背抵住下唇，肩膀因為強忍咳嗽而微微聳動，語氣裡滿是無奈的笑意，“洛蕾塔小姐…你提問的方式，聽起來怎麼感覺有些奇怪呢…？”
一旁的薇薇安聞言，也頓時發出一聲急促的輕呼，臉頰的紅暈更深了一層，“大小姐……！請、請不要編造這些子虛烏有的事情！會讓人誤會的！”她似乎也意識到自己的情緒有些過於激動，緩緩縮回身子，視線不自在地瞥向別處，聲音也低了下去，“再說，您又不是不瞭解情況。我與澤塔，先前與捕魔司的幾位，還有科琳，一起外出執行過您親自指派的任務，自然有所交集，也算熟悉。更何況……”她微微垂下眼簾，指尖輕輕攥住了自己的裙襬，“他在那次任務中保護過我，也…救過我的性命。有所信賴，不是很自然的事情嗎……”
“總、總而言之！”她像是要強行將愈發偏離軌道的話題扳回正軌，用力睜大還泛著些許水光的眼眸，直直望向洛蕾塔，語氣帶著幾分決絕，“這個所謂的‘懲罰遊戲’，必須快點結束！否則……還不知道您會再提出哪些更羞人的要求！”
說罷，她深吸一口氣，目光落在手中那杯已經有些變溫的澄紅茶水上。茶湯表面倒映著她微微顫抖的深藍眼眸，忍不住低聲喃喃，像是在給自己打氣：“吞雲茶……我倒是聽科琳提起過，是從埃弗拉那邊進口的、據說能祛溼驅寒的補品……應該沒有那麼刺激吧……”
隨後，她眼中閃過一絲決絕，視死如歸般地仰頭，將杯中溫熱的液體一飲而盡。茶水入喉的瞬間，一股辛辣、微麻、混合著奇異土腥與一絲煙燻感的複雜味道猛地衝上鼻腔，直衝天靈蓋。薇薇安頓時劇烈地咳嗽起來，眼眶瞬間溢位生理性的淚水。
“呃咳咳咳……！！這、這哪裡是什麼紅茶……！！咳咳！！”她慌忙將空茶杯放回桌面，抬起手臂掩住口鼻，肩膀劇烈聳動，聲音都帶上了嘶啞，“這……咳咳！簡直跟烈酒沒有區別……！！”
“薇薇安小姐？你沒事吧？”坐在一旁的澤塔見狀，下意識地便要起身去攙扶她。
然而，沒等他完全站起來，薇薇安便猛地伸出右手，直接按在了他的肩頭，用力搖了搖頭。“我沒事……你、你別動就好了……”她強忍著喉嚨深處如同火灼般的刺激感，以及內心深處翻湧的羞恥，咬了咬牙，提起裙襬，動作有些僵硬地側身坐了下去。
“嗚……這簡直太難以忍受了……我一定、一定不會原諒大小姐的……！”
“呵呵~那麼，現在開始計時。”洛蕾塔輕笑著端起手邊的茶杯，悠閒地湊到唇邊，輕輕吹去杯口氤氳的熱氣，赤眸中滿是愉悅，“薇薇安，可要坐穩了，不要掉下去哦？那樣的話，可就不算數了。”說著，她微微側眸，對身旁的科琳使了個眼色，指尖微抬示意。科琳心領神會地點了點頭，身影瞬間消失在了茶室中。
而澤塔這邊，他正有些僵硬地坐在座位上，身體繃得筆直，大氣都不敢喘一下。他能清晰地感受到薇薇安緊繃的身體重量，以及她透過薄薄衣料傳來的、有些過高的體溫。他微微側過頭，看著薇薇安那幾乎要滴出血來的通紅側臉，忍不住壓低聲音，小心翼翼地開口：“那個……薇薇安小姐？你的身體……真的沒關係嗎？我總覺得……洛蕾塔小姐給你喝的，好像並不只是單純的茶啊……”
“咳……這、我當然知道。就算是正宗的吞雲茶，也不可能會這麼刺激……”薇薇安低著頭，紫檀色的髮絲隨之垂落在臉頰兩側，遮擋住了她此刻的表情，聲音悶悶的，帶著尚未平復的喘息，“肯定……肯定又是科琳，在茶水裡加了什麼別的東西……她過去就總是這樣……把那些不知從哪蒐集來的、味道古怪的藥材融進茶水裡……好讓我放鬆警惕……”她的指尖不自覺地收緊，攥住了澤塔肩頭的衣料，“雖然……我知道她們是為了調理我的身體才這麼做的……但這也太……咳咳！”
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