步入晚宴大廳。
廳堂穹頂高懸著巨型的水晶吊燈，暖白光暈傾瀉而下，照亮光潔的大理石地面。長桌上鋪設著暗紋絲絨桌布，精緻餐具、花藝擺件錯落排布，香氣淡淡的餐點逐一陳列。四周落地窗敞開，晚風攜著庭院花香湧入，氛圍優雅鬆弛，全然不見決鬥將近的緊繃感。
舞會廳前的空地上，來自比斯利特王國各方領土的領主三三兩兩結伴而立，面帶閒適笑意低聲攀談寒暄，一派祥和的貴族晚宴光景。大廳前方的小型舞臺上，【迴音漸隱】的樂隊成員正專注除錯著隨身帶來的演奏裝置，零星的音符偶爾從臺上飄落，點綴著滿堂暖意。
“這位是霍爾特領土國的領主之子，加雷斯·霍爾特伯爵。霍爾特家族在王國內素有‘王國之刺’的稱號。”洛蕾塔優雅地抬手，介紹著身側的獸人青年，唇角噙著一抹玩味的淺笑，“這稱號聽著或許有些滑稽，但他們的確是實打實值得信賴的改革派盟友。”
說罷，她自然地抬手挽住澤塔的臂彎，轉頭看向加雷斯，語氣帶著幾分戲謔：“加雷斯伯爵，這位便是令你父親日夜忌憚、心心念唸的【蒼翼】領袖，澤塔先生。如今你親眼所見，想必他不像外界傳言裡是個攝人心魄的夢魘，對吧~？”
“呃……我剛剛好像聽到了什麼很不得了的形容詞？”澤塔微微歪頭，看向身側笑意狡黠的洛蕾塔，無奈苦笑，“所以我的‘人設’究竟被曲解成什麼樣了啊…”
“哈哈，澤塔先生千萬別把洛蕾塔大人的話放在心上！”名叫加雷斯的獸人青年連忙尷尬擺手，語氣沉穩誠懇，“家父都是透過王國流傳的線報瞭解您，裡面充斥著大量不實訊息，難免產生諸多誤解，還望您多多包涵。”
“呵呵~偶爾留點這樣有趣的小誤解，也算是別有一番樂趣，不是嗎？”洛蕾塔輕笑頷首，向對方禮貌致意後，便挽著澤塔轉身，繼續走向其餘領主寒暄結識。澤塔只得無奈點頭，快步跟上她的腳步，配合著應付場內的社交場面。
就這樣，在洛蕾塔的引薦下，澤塔很快與在場大半領主混了眼熟。其中既有隸屬於埃索爾德領土的艾蘭·瓦勒留斯領主，也有與洛蕾塔同期誕生的原始惡魔——朧光·緋櫻領主。
正如洛蕾塔所言，在場眾人基本都是比斯利特境內的改革派勢力。雖然他們大多是話語權薄弱的小領主，不足以撼動王國的核心格局，但作為立場一致、可借力的盟友，已然足夠。
一輪簡單的結識寒暄過後，晚宴正式進入貴族慣例的交際舞環節。
“哼嗯……在搖滾樂的伴奏下跳正統交際舞，還真是新奇，這可不是隨便擺擺手、湊個熱鬧就能糊弄過去的。”洛羽赤眸平靜地望向臺上演奏著樂曲的埃琳娜一行人，唇角勾起一抹幾不可察的淺弧。她輕吸一口氣，側眸看向身旁的澤塔，語氣平淡，“最近這類高階場合越來越多，我們被注視的頻率也越來越高，已經很少有保持安靜的機會了。”
“確實麻煩，但也是沒辦法的事。”澤塔迎上她的目光，淡淡一笑，語氣輕鬆，“現在稍微犧牲點精力應付這些社交，後續推進計劃，能省去一大堆不必要的麻煩嘛。”
“哈啊……這種犧牲我可吃不消。”洛羽抬手輕輕推了推澤塔的肩膀，帶著幾分淡淡的調侃，“既然你平時最會逞強應付場面，接下來那些愛追問、愛寒暄的領主，就交給你了，沒問題吧？”
“欸——這就直接把我拋下不管了嘛？”
“澤塔。”
就在兩人閒談之際，一道熟悉的嗓音忽然從身後傳來。循聲回頭，只見科琳步履平穩地朝他們走來，最終在澤塔身前站定。她雙手規整地交疊在裙襬前，神色看似一如往常般沉靜，可額角滲出的細密汗珠，卻藏不住心底的緊張。
“怎麼了？科琳？”澤塔注意到她那不自然的神色，語氣帶著關切，“你不舒服嗎？”
“我沒事，只是……”科琳欲言又止，視線不受控制地飄向舞池中央。只見洛蕾塔正拉著一臉無奈的薇薇安，隨著樂曲節拍輕盈旋舞，身姿明豔。她指尖悄然收緊，指節微微泛白，聲音壓得極低，“我能感覺到……她要來了。”
澤塔神色微微一凝，語氣嚴肅了幾分：“……是墮姬？”
“嗯。”科琳輕抿下唇，攥著裙襬的手越收越緊，眼底翻湧著濃重的掙扎，“我清楚大小姐的實力，也知道她和墮姬大人的決鬥，並非生死相搏，頂多只是高位者之間一場較為認真的賭局較量。可我忍不住會想，大小姐會不會想借著這次機會……”
“是的。雖然我相信洛蕾塔大小姐的實力，墮姬大人與洛蕾塔大小姐間的‘決鬥’也絕不是互相拼個你死我活，頂多只是高位者間相較認真的賭局。”科琳輕抿下唇，攥著裙襬的手不自覺地收緊，眼中閃過一絲掙扎，“但是，如果大小姐只是想就此機會……”
“藉著這次機會，徹底拋棄你？”澤塔看穿了她未盡的心事，輕聲替她道出心底顧慮。他無奈地搖了搖頭，抬手穩穩落在科琳肩頭，語氣平和，還帶著幾分輕鬆的調侃，“如果，科琳你是因為今天洛蕾塔小姐所說的那些話，才感受到了這樣的‘危機’，那我可真要好好笑話你了哦？”
“你是緋紅公館最核心、最不可或缺的人，洛蕾塔沒有任何拋棄你的理由。”洛羽的聲音適時從旁傳來，語氣沉穩篤定。她平靜對上科琳游移慌亂的目光，雙臂環胸，指尖輕點著手臂，“更何況，你們家大小姐的性子，沒有人比你更清楚，不是麼？”
“道理我都懂，可是……”科琳的右手緩緩抬起，指尖輕輕撫過衣襟，最終死死攥住領口懸掛的黃銅懷錶，指尖微微發顫，“大小姐走過的歲月太過漫長，見證過無數人事變遷，身邊的人來了又走、換了一批又一批，這些我全都親眼看在眼裡。”
她顫抖著深吸一口氣，緩緩閉上雙眼，滿心惶然：“我根本沒辦法篤定……萬一哪天，大小姐對一成不變的日常感到【厭倦】了怎麼辦？”
