“……！”
科琳瞳孔驟然一縮，雙拳死死攥緊，用力咬緊下唇，身體控制不住地微微顫抖。她深吸一口氣，強行壓下心底翻湧的驚濤駭浪，勉強抬眸對上兩人的視線，聲音平穩卻難掩動搖：“…好久不見，墮姬大人。還有您新的……孩子，很高興…見到二位。”
“姐姐前輩，你看起來並不高興。”夜明星不等她話音落下，便平直開口，語調毫無起伏，“你的雙手在顫抖，心率紊亂急促，心臟在胸膛中跳個不停。她微微歪頭，豎瞳如同懷錶中的指標，在眼眶中規律地波動，“是在新主人身邊過得不安心，還是心底藏著畏懼與擔憂？”
“我……”科琳心口驟然一緊，彷彿被無形大手攥住，雙唇微微翕動，卻發不出半點辯解的聲音。
“科琳。”
洛蕾塔平靜的嗓音驟然打斷了她此刻紛亂的心緒。她緩步上前，赤眸快速與澤塔對視一瞬，坦然擋在科琳身前。澤塔立刻會意，伸手輕輕握住科琳冰涼發顫的手，將狀態恍惚的她穩妥護至自己與洛羽身後，無聲給予支撐。
“墮姬，你若是專程赴宴、與老友敘舊，我自然掃榻歡迎、盡心款待，畢竟這裡不只有我。”洛蕾塔雙手優雅合十搭於胸前，唇角依舊掛著溫婉笑意。可下一秒，她話鋒陡然一轉，身後漆黑蝠翼微微舒展，周身彌散出淡淡的血色威壓，笑意瞬間變得銳利，“但你若是特意前來挑弄人心、縱容自己扭曲的好勝心尋樂，那恕我無法招待。”
“呵呵呵，你大可不必這般戒備。”墮姬輕笑出聲，緩步朝著洛蕾塔緩緩走近，被黑暗包裹的金瞳垂落，平靜地與對方的血瞳對視。“夜明星從未離開過我身邊、踏足凡世，不諳人情世故，所以說話難免直白、帶著鋒利，並無半分蔑視前輩的敵意。”
“我自然不會和一個懵懂純真的孩子斤斤計較。”洛蕾塔抬手將食指輕抵唇前，笑意優雅又帶著幾分狡黠，目光掠過墮姬，落在夜明星身上，“但看來，她的監護人也並不擅長周旋世俗人情。或許……”她緩緩收回視線，眼底裹挾著淡淡的挑釁意味：“是時候找第二個人，來當她的老師了。”
“哼哼哼……第二個人？”墮姬胸腔微微起伏，笑意漸深。她挪開落在洛蕾塔臉上的視線，轉而望向澤塔——對方正將科琳牢牢護在身後，目光帶著謹慎的審視，戒備十足。
她輕輕抬起指尖，遙遙指向澤塔，語氣玩味十足：“莫非，是你身後的那個毛頭小子？他身上的氣息倒是格外複雜，其中大半，都與你脫不了干係呢。”
墮姬微微側首，直勾勾地對上澤塔的雙眼。一縷細若遊絲的金色微芒自她指尖溢位，無聲無息地朝著他的方向飄去。
“啊，我想起來了。”她眼底笑意更濃，“你就是那個徒手接住我【以太】的小傢伙。怎麼，是洛蕾塔新收的血僕？還是說……全新的‘器皿’？”
“他是我的盟友。而且——”洛蕾塔語氣淡然，說話間，右手驟然抬起，猛地將那根蜿蜒探來的金色光線攥入掌心，眼底掠過一絲凌厲的警告，“在我面前，還請不要用這些小手段來試探我的人。”她隨手甩開手中的金絲，抬眼迎上墮姬愈發深邃的注視：“所以，墮姬。你特意現身，就只是為了彰顯自己的存在感麼？”
話落，瀰漫在兩人間的那股寒意彷彿又厚重了幾分。短暫的死寂過後，墮姬淺淺勾唇，緩緩垂下右手，身體微微前傾，湊到洛蕾塔耳畔低語，氣息輕淺：“真是有趣的反應呢，小洛蕾塔。你莫不是在提防我接觸這個人類小子？還是說……在擔心我？”她抬手輕輕搭在洛蕾塔肩頭，對上她冰冷沉靜的赤色眼眸，“不過你放心，我可不像你這般固步自封。世間浪潮更迭，我一直都看得很清楚、抓得很緊。”
言罷，墮姬不再理會對方的注視，收回手掌，退回到夜明星身側，語氣恢復平和，在宴會廳內迴響，“如你所見，我今日並非來攪亂這場完美的宴會，只是單純回來見見老朋友。”她意有所指地掃了洛蕾塔一眼，隨即抬手，掌心朝向不遠處緊繃佇立的科琳，“順便，取回本該屬於我的東西。”
“科琳。或者說——啟明星。回到我的身邊吧。”
科琳瞳孔驟然收縮，猛地抬頭對上墮姬含笑的目光，身體控制不住地微微輕顫。她喉嚨乾澀滾動，攥緊懷錶的指尖用力到泛白，心底翻湧著滔天的掙扎，卻遲遲發不出任何聲音。
見她這般模樣，墮姬眼底笑意愈發幽深。周身縈繞的聖潔聖光緩緩向外擴散，柔和的光芒籠罩全場。被聖光觸及的眾人，只覺內心深處彷彿被柔軟的羽毛尖輕輕劃過，心底緊繃的對峙壓力莫名被撫平，緊繃的神經漸漸鬆弛，唯獨當事人科琳，心緒變得愈發紛亂。
“你獨自在外遊歷許久，學盡世間諸般技藝，這便是你最初的本心，不是嗎？”墮姬緩緩開口，嗓音平靜卻極具穿透力，“還記得你離開前，我對你說的最後一句話嗎？”
“我……”科琳雙唇顫抖，發出一聲細碎的氣音，慌亂地移開視線，眼底滿是矛盾與掙扎。
“我從不會阻攔你奔赴更廣闊的天地，反而會成全你的所有選擇。你是執掌時間的【王女】，高貴與桀驁，本就是你反叛的資本。可一味順遂未免太過無趣，所以，我給了你一道特殊的試煉‘指標’。”
墮姬的聲音平靜無波，但站在科琳身旁的澤塔能感受到，她此時正在被某種極其複雜的情緒所拉扯。
她在發抖。
但，墮姬接下來的話，便將所有的疑問徹底揭開。
“——狩獵吸血鬼。”墮姬攤開雙手，無形的光如同實質般的浪潮，沖刷過整座宴會廳。“只要你親手斬殺這位身份高貴的血族，便能證明你擁有徹底獨立、脫離我的資格。為此，你隱匿身份，以女僕之名潛入緋紅公館，蟄伏至今。”
“這、這句話是什麼意思……？”蒼井瞬間瞪大雙眼，下意識捂住嘴，屏住呼吸，滿臉難以置信，“科琳……是為了暗殺大小姐，才接近大小姐、侍奉在她身邊的？！怎麼可能！？”
“……我從未聽說過有這麼一件事。”薇薇安眉頭緊蹙，神色凝重，目光沉沉落在科琳身上，“這一切是真的嗎？大小姐……難道也不知情？”
。白蒼發愈臉，更得攥拳雙，立佇默沉是只琳科，目疑驚的人眾對面
