一瞬間，整座晚宴大廳徹底死寂。
方才流轉的晚風、浮動的光影、細碎的人聲、未散盡的樂曲餘韻，盡數凝固。水晶吊燈的暖光僵硬地懸在穹頂，不再搖曳。空氣中殘留的花香與餐點氣息停滯在半空，偌大的宴會廳如同被按下靜止鍵，每一寸空氣都沉甸甸的，壓得人胸口發悶。所有領主、樂隊成員、隨行眾人全都僵直在原地，瞳孔震顫，臉上殘留著方才震驚、恍然、錯愕的各色神情。
全場唯一的聲響，只剩緩緩回落、徹底鋪開的聖光嗡鳴，以及一聲清脆的指標撥動聲。
咔噠、咔噠。
“【時序，靜滯】。”
科琳緩緩鬆開掌心緊握的黃銅懷錶，深吸一口氣，強行壓下眼底翻湧的慌亂與怒意。洛蕾塔驟然被擄的畫面在腦海中閃過，她強迫自己穩住心神，目光銳利，死死鎖定前方靜靜佇立的少女。
“你也不受時停影響麼。”科琳沉聲開口，語氣冷冽。
夜明星沒有應聲，只是安靜立在原地，淺紫色的豎瞳一眨不眨地落在科琳身上，眸光澄澈平直，無喜無怒，沒有半分敵意，卻帶著一種冷靜的審視與對峙。
“墮姬大人，究竟想從我身上帶走什麼。”科琳再度開口，語氣帶著壓抑的緊繃。
沉默片刻，夜明星才緩緩抬起食指，指向科琳領口的黃銅懷錶，語調依舊刻板平直，“姐姐前輩，墮姬大人需要的是媒介。是你動用【時間序列】權能的憑證。大人要用它，去尋找——”話音尚未落下，她突然頓住，輕輕搖頭，老老實實收口，“這個，我不能告訴姐姐前輩。”
“所以，墮姬大人是想回收我的【時序】權能？”科琳眉頭緊鎖，穩步向前踏出一步，音色沉凝，“墮姬大人於我有再造之恩，是我母親般的存在。若有需要，我定會全數奉還、毫無怨言。但是——”她話鋒陡然一轉，眼底寒意驟起：“為什麼要擄走大小姐？！”
面對科琳壓抑著怒火的質問，夜明星略顯呆板地抬手捂住嘴角。“糟糕，不小心把墮姬大人的真實目的說漏了，還被姐姐前輩直接猜到。”她輕輕偏頭，眼底掠過一絲失落，“大失敗。”
“但沒辦法，是墮姬大人的要求太嚴苛了。”但很快，她又恢復了方才的冷靜姿態，雙手垂回落至身側，抬眸直視科琳，“前輩，墮姬大人吩咐過，不許投降。”
夜明星緩緩抬起右手，月光般皎潔的瑩白微光纏繞腕間，順著手臂向上攀升、匯聚，在她頭頂凝聚成一團明暗吞吐的光洞，如同微型黑洞般緩緩收縮膨脹，持續向外溢位微弱卻霸道的能量波動。
“她的意思，應該是——讓你證明自己的實力，證明你依舊配得上這份【時序】權能。”
“證明……用這種強人所難、惡劣至極的方式？”科琳眼底掠過一抹冰冷的惱怒，垂在身側的手腕輕輕翻轉，一柄寒光凜冽的銀刃瞬間浮現指間。她以食指與拇指輕夾刃身，步步朝前，銀白色的瞳孔深處隱隱有赤芒閃動，“也好。那我就最後一次，滿足墮姬大人的惡趣味。”
“前輩應該清楚，時序靜滯的空間內，一切運動都會被強行鎖死。”夜明星語氣平穩，像是在客觀推演戰局，“所以，你一定會在投擲刀刃的瞬間解除時停，藉由時間重啟的瞬間落差，讓利刃攢滿最大動能，打出極致的爆發。”
“這是墮姬大人告訴你的？連我的戰術都被提前算盡，真是無比‘公平’的對決。”科琳冷嗤一聲。
下一瞬，她身形驟然虛化、頻頻閃爍。數道分身自本體中分裂迸發，四散錯落，瞬間將夜明星圍困在包圍圈正中。
“但，可別小看你的‘前輩’。”
唰——！
無數柄短小的銀質刀刃被猛地齊齊擲出，盡數懸停在靜止的時空裡。冰冷鋒利的刃尖從四面八方鎖死角度，構築出一座密不透風的尖刀牢籠，將夜明星徹底籠罩。
此刻，只需科琳閉合懷錶、解除時停，所有蓄滿勢能的利刃便會同步破空，從所有死角圍剿射向夜明星，避無可避！
“前輩的分身，墮姬大人沒有提過。”夜明星維持著抬手聚能的姿勢，目光平靜掃視著周身密佈的銀刃，語氣淡然地評估道，“要是被正面擊中的話，會直接輸掉這場對決。”
“那就讓我看看，你繼承自墮姬大人的力量，究竟能否擋住我的攻勢。”
科琳神色一凜，不再遲疑，纖細的指尖驟然向下壓去。
咔噠——！
黃銅懷錶蓋應聲閉合。
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……
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