接下來一段時間，自火牛軍與白袍軍合兵後，石寧就帶人退入了紅印城。
原來準備要捅石寧屁股的謝至關沒有得償所願。
而在西南方向，天雄軍與沐南軍倒是發生了一場大戰，雙方均有損傷，因此戰局陷入僵持。
見暫無重要戰事。
嚴星楚帶著夫人洛青依和鷹揚軍左同知張全前往洛北口巡視商事情況。
三月的洛北口已褪去寒冬的蕭索，官道旁新栽的楊柳抽出嫩綠枝條。
嚴星楚策馬行在青石鋪就的商道上，望著兩側鱗次櫛比的商鋪暗自點頭。
這和他第一次到洛北口時相比，規模增加了不少，陶玖在此月餘，已頗見成效。
嚴星楚扶著洛青依跨下馬車，望著眼前川流不息的商隊，嘴角不自覺揚起。
“這路修得值。”他抬腳踩了踩夯實的黃土路面。
張全從後面趕上來，清瘦的臉上泛著紅光：“大帥您瞧，這洛北口的官道拓寬後，騾車能並排走四輛，昨日剛過了一支東牟商隊，二十輛大車排出去半里地！”
洛青依用帕子掩著口鼻輕笑：“張大人如今滿嘴都是車馬數，倒像個車行掌櫃。”
眾人說笑著往市場裡走，新搭的竹棚下堆著成捆的生絲，陶玖正拄著柺杖指揮腳伕卸貨，見嚴星楚來了，忙用袖子擦了擦額頭的汗。
“大帥，上次商量的評級制度見效了！”陶玖掀開一輛騾車上的油布，露出底下碼得整整齊齊的毛皮，“恰克人現在學精了，知道甲等皮子能換雙倍鹽引，您看這毛色，一根雜毛都沒有！”
嚴星楚捏起一張狐皮對著日頭照了照，忽然皺眉：“西北風沙大，這皮子存久了要發脆。”
陶玖點點頭：“大帥所提，我們也考慮到了，已經在市場東北角劃塊地蓋庫房，牆上嵌鐵皮通風口，再找幾個老獵戶教商隊硝制皮子。”
說著從懷裡掏出賬冊，手指在墨字上劃拉，“上月從恰克進來三千張皮子，東牟的珍珠換了二十車青鹽，武朔城織造的細布剛運到就搶購一空……”
洛青依突然輕“咦”一聲，彎腰撿起滾到腳邊的琉璃珠。
珠子只有小指蓋大，卻在陽光下泛著光暈：“這是西域的琉璃？陶先生，這珠子從哪輛車上來的？”
陶玖眯眼看了看：“是支西方商隊，領頭的叫杜拉，帶著二十多峰駱駝，說是從撒馬城來的。”
他忽然壓低聲音，“大帥，這珠子在九州能賣十兩銀子，可他們只換走了十斤粗鹽。”
嚴星楚心頭一跳，正要細問，遠處突然傳來孩童嬉鬧聲。
轉頭望去，幾個包著頭巾的胡商子女正追著蹴鞠跑，小皮球骨碌碌滾到腳邊，被洛青依伸手接住。
“當心！”她忽然將懷中女童抱起，一匹受驚的灰驢差點撞上孩子。
驢背上趕車的老者用生硬的官話連聲道謝，車斗裡碼著整整齊齊的香料包。
張全抽了抽鼻子：“這是西方來的香料，要二銀子一錢呢。”
陶玖已在一旁掰著手指頭算賬，“要是能在洛北口常設香料市，光是關稅……”
“老陶。”嚴星楚笑著打斷他的算盤，“先帶我們看看義倉。”
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