餘家娘子看了一眼餘重九，然後點了點頭。
帶著小孩和洛青依走了。
看著她們離去，嚴星楚掃了一眼役夫人群，才對餘重九開口：“重九，我想讓你帶著役夫隊，專管商路護衛。東南、西南現在戰事對商路影響較大，你可願意幫我。每趟商隊交兩成利，受傷的弟兄發雙倍撫卹，死了的……”
“我親自給他家送錢！”餘重九突然插嘴，眼睛亮得嚇人。
他知道這是嚴星楚要給他們長久的生意。
他忽然又蔫下去，“可我這幫兄弟都是大老粗，能不能勝任……”
“我會派人調教他們。”嚴星楚拍了拍旁邊的麻袋，“重九，你記著，往後護衛隊上插著鷹揚軍旗的，就是咱自家兄弟。誰敢動他們一根汗毛……”
餘重九大聲道：“大人！不，大帥！我餘重九對天發誓，只要我還有口氣，商隊就掉不了一根毛！”
嚴星楚看著他，忽然想起當日在餘家吃飯時場景，心中不由一熱。
“重九，從今往後，咱們兄弟一起走！”
夜色初臨時，洛北口最大的酒肆後院已支起二十多張榆木方桌，旁邊還有洛青依帶著役夫女眷孩子們另開的三桌。
嚴星楚望著院中熟悉的役夫兄弟，恍惚又回到了長鹿山下自己站在天坡上，詢問那些兄弟願意留下的場景。
餘重九後院一間房裡，不斷搬出酒罈。
陶玖正指揮著夥計搬來整扇醃豬肉：“大帥，這麼大的一扇，原來是要分種吃法了，今天人多，直接一種就行了，倒是省事了。”
“老陶！”嚴星楚笑著拽他坐下，“你就歇歇吧。”
陶玖摸著新蓄的短鬚直笑：“心裡激動啊，沒有想到今日還能夠和這麼多的老兄弟見面！”
酒過三巡，餘重九突然端著海碗站起來。
“大帥！”他嗓門很大，“這碗酒我先不敬您，得先敬楚山，劉家村……”
“對，先敬楚山！”嚴星楚深吸一口氣，一巴掌拍在他結實的後背上，“我們今日能夠吃香喝辣，得感謝楚山和以往戰死的兄弟！”
說著端起碗與他重重一碰，“敬楚山，敬以往戰死的役夫兄弟！”
說完，所有人都站起身，把碗裡的酒倒在地上，齊聲大呼：“敬楚山，敬以往戰死的役夫兄弟！”
洛青依立即讓人馬上幫助倒酒，同時悄悄扯了扯丈夫衣袖。
嚴星楚會意，從懷中摸出塊銅符拍在桌上：“重九，從明日起，護衛隊招募至三千人，以後凡有到洛北口的商隊。護衛隊聽聞風險，在洛北口二百里以內，都需要立即救援，若有……”
“若有差池，您砍我腦袋當夜壺！”餘重九搶過銅符。
他忽然想起什麼，轉頭衝院角喊：“餘鐵！把你家那杆槍扛來！”
眾目睽睽下，個頭剛過馬鞍的孩童扛著比自己還高的鐵槍踉蹌跑來。
餘重九接過槍往地上一杵，青石磚竟裂開。
見孩童要走，一把拉住了他：“大帥，這是楚山遠房侄兒楚鐵！”
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