此刻任何與太后的接觸，都是給這滔天謠言火上澆油。
他只能避嫌，將自己鎖在這方寸之地，用沉默對抗這無形的刀劍。
這避嫌，是自保，更是對吳硯卿那岌岌可危名聲的最後一點維護。
平陽城的朝堂，表面依舊維持著運轉。
金鑾殿上，山呼萬歲的聲音似乎依舊洪亮。
但在這看似平靜的朝堂之下，湧動著足以顛覆一切的暗流。
下朝後，官員們三三兩兩走出宮門，彼此間的眼神交流變得極其微妙。
沒有人敢在公開場合談論一個字，但那份心照不宣的詭異氣氛，比任何喧囂都更令人窒息。
在某個不起眼的迴廊角落，兩位重臣“恰好”走到了一起。
“王大人，今日陛下似乎龍體欠安，臉色不太好？”一人狀似無意地提起。
另一人捋了捋鬍鬚，目光飄向遠處皇宮的方向，聲音壓得幾不可聞：“唉，流言蜚語，最是傷人吶……尤其是涉及……唉，太后不易，魏大人更是……”
他話未說完，只是沉重地搖了搖頭，那未盡之言裡的資訊量，足以讓聽者心領神會。
在某個清貴翰林的書房裡，門被緊緊關上。
幾位素來以清流自居的官員圍坐，臉色凝重。
“荒謬！何其荒謬！”一人拍案而起，卻又立刻意識到失態，聲音陡降，“此等汙衊聖躬、詆譭太后的無稽之談，必是夏明澄的毒計！”
旁邊一人冷笑，帶著一絲不易察覺的譏諷：“無風不起浪？先帝晚年……確實龍體欠安，神志時有昏聵……而魏若白出入宮禁，為太后謀劃，也是事實……”
“慎言！”第三人急忙打斷，眼神警惕地掃視門窗，“此乃誅心之論！只是……太后震怒之下，牽連過廣，恐非社稷之福啊。
今早聽聞，西城已有數戶人家因‘妄議宮闈’被吳徵一的人破門而入，男女老少皆下了大獄……”
書房內陷入一片死寂，眾人臉上都交織的憂慮、恐懼和一絲難以言說的懷疑。
吳硯卿的暴怒和吳徵一齣手的瘋狂，如同投入滾油的火星。
平陽城瞬間陷入了白色恐怖。
吳徵一手下的密探和效忠太后的禁軍，在平陽城的大街小巷展開了地毯式的搜捕。
任何被懷疑傳播或聽聞謠言的人，無論身份高低貴賤，都可能被當街鎖拿。
茶樓酒肆被嚴密監控，交頭接耳者立刻會被盯上。
一時之間，平陽城內風聲鶴唳，人人自危。
告密者如同雨後春筍，為了自保或是賞金，紛紛將鄰里親朋的私語舉報上去。
詔獄和臨時徵用的幾處大牢人滿為患，日夜不停地傳出淒厲的慘叫聲。
吳徵一試圖用最殘酷的鎮壓來堵住悠悠眾口。
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