彭通呼哧呼哧地喘著粗氣，佈滿血絲的眼睛死死盯著皇甫密，那眼神里充滿了請戰的決絕和一絲不易察覺的……求證。
他需要一場酣暢淋漓的、用敵人鮮血書寫的勝利，來洗刷這潑天的汙名，來證明自己，也證明他敬重的皇甫密。
帥帳內一片死寂。
只有彭通粗重的呼吸聲在迴盪。
皇甫密端坐在主位，他的臉上沒有憤怒，只有一種深沉的疲憊和一種洞悉世情的蒼涼。
他緩緩抬起手，示意暴怒的彭通稍安勿躁，目光平靜地迎向那雙燃燒著火焰的眼睛。
“彭帥，”皇甫密的聲音低沉而沙啞，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓下了彭通的躁動，“你的怒火，本侯感同身受。將士們的血，流的冤枉，死的憋屈，本侯比誰都痛。”
他頓了頓，眼神變得銳利如刀：“但你現在，提兵強攻井口谷，除了讓火牛軍再添無數冤魂，讓曹永吉的功勞簿上再添一筆，還能證明什麼？”
彭通一愣，剛要反駁。
皇甫密抬手製止了他，語速不快：“你攻得越狠，死的人越多，在外人看來，尤其是那些已經先入為主信了謠言的人看來，就越像是我們在‘自證清白’！是在用更多兄弟的命，去掩蓋那所謂的‘默契’和‘演戲’！
他們會說：看，皇甫密急了，他心虛了，所以要用血來堵天下人的嘴！彭通，這不是破局，這是跳進敵人挖好的、更深的陷阱！”
彭通張了張嘴，滿腔的怒火和戰意被皇甫密這盆現實之水澆得透心涼。
他並非蠢人，只是性如烈火，此刻被點醒，頓時明白了其中的兇險。
是啊，強攻，除了徒增傷亡，坐實“演戲”的嫌疑，還能如何？
證明自己勇猛？可勇猛和演戲並不衝突……
他魁梧的身軀晃了晃，緊握的拳頭無力地鬆開，那張揭帖飄落在地，眼中充滿了憋屈和茫然：“那……那怎麼辦！難道就任由他們潑髒水！任由兄弟們心寒！任由您……您一世清名……”
“清名？”皇甫密嘴角扯出一絲極其苦澀的弧度，帶著無盡的嘲諷，“在這亂世，在這等釜底抽薪的毒計面前，個人的清名，算得了什麼？不過是敵人手中隨意塗抹的一張紙罷了。”
他站起身，走到帳內懸掛的地圖前，目光掃過井口谷、紅印城、平陽城、隆濟城……最後停留在代表嚴星楚鷹揚軍勢力的區域。
沉默了片刻，他彷彿下定了某種決心。
“謝至安……到了嗎？”皇甫密沒有回頭，沉聲問道。
帳外親兵立刻回應：“稟侯爺，謝帥剛到。”
“請他進來。”
帳簾再次掀開，謝至安走了進來，眉宇間也帶著揮之不去的凝重。
顯然，平陽城和軍營裡的流言，他也早已聽聞。
“密侯。”謝至安抱拳行禮，目光掃過地上那張刺眼的揭帖和一旁臉色灰敗的彭通，心中瞭然。
皇甫密轉過身，臉上已不見剛才的苦澀，只剩下一種近乎肅穆的決絕。
他沒有寒暄，徑直走到帥案旁，從一個紫檀木匣的暗格裡，珍而重之地取出一物。
正是當年楊國公執掌天下兵權時，號令軍侯系諸軍的信物——伏虎兵符！
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