“佑中兄！多年不見，風采更勝往昔！”皇甫密眼中也流露出真摯的欣喜，大步上前扶住洛佑中雙臂。
當年他在郡城衛同知任上，洛佑中便是他倚重的軍醫所長官，醫術精湛，為人方正，交情匪淺。
他隨即轉向嚴氏，鄭重抱拳還禮：“老夫人安好。星楚常說老夫人持家有道，今日一見，果然氣度非凡。老夫人養育出星楚這般麒麟兒，實乃嚴家之福，更是……我大夏之幸。”
他話語微頓，那句“更是我大夏之幸”說得格外深沉。
嚴楊氏眼中閃過一絲水光，隨即隱去，平靜道：“侯爺過譽了。星楚能有今日，是您等前輩的提攜和他自己的造化，也是……他父親在天之靈護佑。”
提到亡夫，她的聲音依舊平穩，卻帶著一種刻骨的重量。
皇甫密聞言，心中亦是一沉。
嚴星楚的父親，那位靖寧軍的右僉事，死於夏明澄的出賣……此事他後來才輾轉得知。
雖素未謀面，但同為夏國軍人，聽聞如此忠良死於卑鄙的背叛，那種悲憤與蒼涼感，此刻在嚴家這簡樸而肅穆的廳堂裡，在眼前這位堅韌的未亡人面前，顯得格外沉重。
“老夫人節哀。”皇甫密的聲音低沉下來，帶著由衷的敬意，“令夫為國捐軀，忠烈千秋。他的血，不會白流。”
嚴楊氏微微頷首，不再多言。
洛青依適時上前，溫言道：“酒菜已備好，請侯爺入席吧。都是些時令菜蔬，望大人莫要嫌棄。”
“夫人有心了。家宴最是溫暖。”皇甫密收斂心緒，臉上重新露出笑容。
席間是幾樣碧綠的春蔬，一尾清蒸開河魚，一盤醬鹿肉，還有一甕熱氣騰騰的菌菇雞湯，配著新蒸的麥餅。
簡單清爽，透著春日的氣息與家的誠意。
席間氣氛漸暖。
洛佑中感慨道：“密侯，若非您當年大力舉薦，將李通、王穆那幾位飽學鴻儒送到鷹揚書院，老朽這把老骨頭，還真撐不起書院這攤子。
如今書院雖初創，但氣象已顯，學子們求知若渴，幾位先生更是嘔心瀝血。這份恩情，書院上下銘記於心啊！”
皇甫密擺擺手，笑道：“佑中兄客氣了。為國育才，本就是分內之事。他們幾個，學有所成卻困於天陽城那潭死水，能到北境施展抱負，教導英才，也是他們的幸事。看到書院蒸蒸日上，老夫也甚是欣慰。”
他呷了一口溫熱的黃酒，目光掃過廳內。
洛青依從容佈菜，言談得體，偶爾與父親低聲交談幾句；嚴楊氏雖寡言，但目光始終帶著溫和的關切。
這簡樸卻充滿溫情與堅韌的家，與他記憶中天陽城那冰冷府邸裡最後的慘烈（夫人自盡，幼子失蹤）形成了刺目的對比。
一股難以言喻的酸澀與暖流交織著湧上心頭，讓他握著酒杯的手指微微收緊。
“密侯？”洛佑中敏銳地察覺到皇甫密一瞬間氣息的凝滯和眼底掠過的沉痛，關切地喚了一聲。
作為曾經的軍醫官，他對人的氣血精神變化尤為敏感。
皇甫密猛地回神，壓下翻湧的心緒，展顏一笑：“無妨，只是想起些往事。佑中兄，書院如今可有難處？若有需要，老夫雖已無職，但薄面尚在，或可……”
“多謝密侯掛心！”洛佑中連忙道，“星楚對書院支援甚大，糧秣、房舍皆無短缺。倒是幾位先生唸叨著，希望能多蒐羅些前朝孤本、兵法典籍，充實書院藏書樓。”
“此事包在老夫身上。”皇甫密欣然應允，“待老夫到了黑雲關，安定下來，便著手替書院尋訪。”
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