一個時辰後，郡城衛衛衙內燈火通明，氣氛肅殺。
幾具蓋著白布的屍體停在一旁，空氣中還殘留著血腥氣。兩撥被分開羈押的活口，個個帶傷，眼神或兇狠或恐懼。
周興禮沒有再審，他只是快速翻閱著從這些活口和死者身上搜出來的零碎物品。
幾枚制式不同的銅錢（用作接頭信物），一小截染血的布條（某種標記），最關鍵的，是從一個西夏探子貼身衣袋裡搜出的半張燒焦的、畫著奇怪符號的紙片。
皇甫輝站在一旁，看著周興禮枯瘦的手指在那半張焦紙上緩緩摩挲，眼神銳利，彷彿要從那殘留的灰燼和模糊的線條中讀出真相。
“是了…”周興禮忽然低語一聲，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
他立即帶著皇甫輝回到武朔城衙署。
“大帥，”周興禮看著坐在主位、臉色沉凝的嚴星楚，聲音清晰而肯定，“查清了。縱火者，乃西夏細作。他們目標並非製造混亂，而是要精準地…滅口。”
“滅口？”嚴星楚的聲音冷然。
“正是。他們要滅的，是潛伏在窩棚區裡的東夏細作。”周興禮拿出那半張焦紙，“此乃西夏密探慣用的追蹤標記和區域劃分圖，他們早已鎖定東夏那幾人的藏身棚屋。
選擇縱火，一是火勢在如此密集之地極易蔓延，可確保目標無法逃脫；二是趁亂可全身而退。”
他頓了頓，語氣更冷，“三…亦可藉機焚燬東夏人可能藏匿的文書證據，不留痕跡。至於是否會殃及無辜百姓，不在他們考量之內。”
砰！
嚴星楚一掌重重拍在案几上，震得茶碗跳起！
“好！好一個吳太后！”他眼中怒火熊熊燃燒，“在我武朔城的地界！用我治下百姓的命和房子當柴火，去燒她吳硯卿的眼中釘！”
廳內溫度驟降，無人敢出聲。
皇甫輝第一次看到嚴星楚如此暴怒，讓人令人窒息。
“周僉事！”嚴星楚的聲音斬釘截鐵，“即起草文書，八百里加急送往平陽城，直呈吳硯卿！”
他站起身，一字一句，如同寒冰墜地：
“問她吳太后！”
“西夏探子，在我武朔城西流民營地縱火行兇，致百姓死傷，房屋焚燬！此等行徑，視我北境軍民如草芥，視我鷹揚軍如無物！要她給我北境數十萬軍民一個明明白白的交代！”
“她要清除敵人異己可以！把手伸進我鷹揚軍的地盤也行，但要用我百姓的血肉當墊腳石不行！此風若長，我嚴星楚何以立足北境？何以面對治下黎民？！”
周興禮肅然領命：“屬下明白！措辭必當嚴厲，讓其無可推諉！”
嚴星楚胸口起伏，強行壓下翻騰的怒火。
他深吸一口氣，目光重新落到周興禮身上，知道對方還有未盡之言：“周僉事，你方才似有未盡之意？還有發現？”
周興禮臉上的肅殺之氣稍斂，換上了一絲凝重，甚至帶著點難以置信的探尋。
他沉吟了一下，似乎在斟酌詞句。
“回大帥，這幾日屬下帶著小侯爺在窩棚區走訪摸排，除了揪出這些蛇蟲鼠蟻，確實還有意外發現。”
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