三天後，嚴星楚批完了案頭積壓的軍報，揉了揉發脹的太陽穴。
大夏各勢力難得的平靜。除了西南那邊自治同盟和土司還在山裡叮叮噹噹打著游擊，其他地方都偃旗息鼓，連恰克草原都安靜得像睡著了。
“史平，”嚴星楚站起身，活動了下僵硬的肩膀，“備馬，換便服，出去轉轉。”
皇甫輝正在旁邊研讀一冊前朝的兵法輯要，聞言立刻抬頭，眼中帶著一絲期待：“星楚大哥，去哪？”
“在城裡隨便走走，透透氣。”嚴星楚看著窗外武朔城初夏的陽光，“順便……去看看以前住過的地方。”
一行人換了常服袍子，史平帶著幾個同樣換了便裝的親衛，簇擁著嚴星楚和皇甫輝，從衛衙側門悄無聲息地融入了武朔城喧鬧的街市。
武朔城比一年前嚴星楚剛來時，繁華了何止數倍。
街道兩旁的店鋪大多開著門，布幡招展，雖然遠比不上洛北口商業氛圍，但那份人來人往、討價還價的煙火氣，卻是實實在在的。
吆喝聲、孩童的嬉鬧聲、鐵匠鋪叮叮噹噹的打鐵聲混雜在一起，匯成一股勃勃的生機。
“變化真大。”嚴星楚看著一個賣蒸餅的攤子前圍滿了人，攤主忙得滿頭大汗，臉上卻帶著笑，不由得感慨了一句。
皇甫輝從小在京城侯府長大，後來又顛沛流離，這種充滿市井氣息的熱鬧，對他而言同樣新鮮。
他們走過幾條主幹道，漸漸拐進了相對清靜一些的街巷。
最終，在一處僻靜的巷尾，嚴星楚停下了腳步。
眼前是兩座緊挨著的小院。
左邊那座稍大一點，院門緊閉；右邊那座更小，院門虛掩著，門口石階縫隙裡鑽出幾叢頑強的野草。
嚴星楚的目光落在右邊那座小院門上，眼神變得有些悠遠。
“就是這兒了。”他低聲說了一句，走上前，輕輕推開了那扇虛掩的、吱呀作響的木門。
一股久無人居的塵土和淡淡黴味撲面而來。
小院不大，院子一角有棵半死不活的老棗樹，樹下堆著些早就朽爛的柴禾。
正房的門鎖著，嚴星楚走到窗前，透過窗戶紙的破洞往裡看。裡面空蕩蕩的，只有一張桌子，地上積了厚厚一層灰。
“那時候……我就住這兒。”嚴星楚的聲音很輕，像是在自言自語，又像是在對身後的皇甫輝說，“郡城衛經歷司主簿房的一個小書佐。”
他走到一棵樹下，手指拂過粗糙的樹皮。
“隔壁……”他目光轉向左邊那座緊閉院門的小院，“就是青依和洛先生住的地方。”
皇甫輝安靜地聽著，他能感受到嚴星楚語氣裡那份深藏的懷念和一絲不易察覺的溫柔。
“那時候，身邊就一個傻小子跟著我。”嚴星楚嘴角勾起一抹笑意，帶著點無奈和懷念，“曹大勇，一個逃兵轉的土匪。”
他頓了頓，臉上的笑意淡去，眉頭微不可察地皺了一下：“這小子，跟著吳嬰去了天陽城，找到秦沖和盛勇後，就給我來過一封信，說是要在京城闖蕩一番……這都半年了，杳無音信。”
嚴星楚的目光掃過這熟悉又陌生的小院，彷彿又看到那個咋咋呼呼、力氣卻不小的曹大勇，跟在他身後，一口一個“少爺”地叫著。
他搖了搖頭，把這些思緒甩開。
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