千鈞一髮之際，站在旁邊的曹大勇，憑著當年在邊軍火炮隊練就的、對炮響異常的本能反應，想都沒想，一個虎撲就把那副將按倒在地，用自己壯實的身板擋在了前面！
飛濺的碎片和灼熱的氣浪擦著他們飛過，把旁邊幾個倒黴蛋炸得血肉模糊。
副將驚魂未定，看著趴在自己身上、後背被燙掉一大塊皮、疼得齜牙咧嘴卻還死死護著他的曹大勇，又驚又怒又感激！
再一問，得知曹大勇以前就是邊軍火炮隊出身，那副將當場就炸了！
指著負責那門炮的百戶官鼻子破口大罵：“廢物！差點害死老子！連門炮都管不好！滾蛋！”
罵完，副將一指還趴在地上哼哼唧唧的曹大勇：“你！叫什麼名字？以後這火炮隊百戶，你來做！”
於是，曹大勇這個曾經的土匪、剛剛上任沒幾天的巡城司小旗，搖身一變，成了禁軍神機營下屬一個火炮隊的百戶官！正六品的武官！
吳嬰作為他“忠心耿耿的舊部”，自然也被他“提攜”到了身邊，當了個親兵。
這升官速度，比坐火箭還快！把秦沖和盛勇知道後，差點沒把眼珠子瞪出來。
此刻，吳嬰看著曹大勇在烈日下，叉著腰，唾沫橫飛地操練手下，嗓門比炮還響，心裡那滋味真是……一言難盡。
“吳嬰！”曹大勇吼得嗓子冒煙，扭頭喊了一聲。
“大人！”吳嬰立刻挺直腰板上前一步。
“去！給老子打點水來！這鬼天氣，渴死老子了！”曹大勇抹了把臉上的汗，大大咧咧地吩咐。
“是！”吳嬰應了一聲，轉身就往水井邊走，心裡忍不住腹誹：官不大，架子倒不小！這憨貨……！不過……這樣也好，至少他這位置，接觸禁軍核心機密的機會多得多。
就在曹大勇意氣風發地操練手下時，天陽城西，靠近城牆根的一處低矮、混雜著各種難聞氣味的貧民窟裡。
一間窗戶用破木板釘死、密不透風的狹小屋子裡，光線昏暗。
秦衝、盛勇、還有另一個鷹揚軍安插的資深暗樁老趙，三人圍坐在一張破桌子旁。
桌上只有一盞油燈，豆大的火苗跳躍著，映著三人凝重而疲憊的臉。
盛勇赤裸著上身，露出精壯虯結的肌肉，但此刻肩膀上纏著厚厚的布條，隱隱有血跡滲出。他臉色陰沉得能滴出水來，拳頭捏得咯咯作響。
“他孃的！姓葉的那條瘋狗！”盛勇壓著嗓子低吼，眼中滿是戾氣，“今天要不是老子反應快，差點就栽在那兩個盯梢的雜碎手裡了！”
老趙是個四十多歲、面容普通的扔進人堆就找不著的漢子，此刻眉頭緊鎖，聲音沙啞：“葉泰手下的人盯得越來越緊了。咱們之前的幾個備用聯絡點，可能都暴露了。今天盛兄弟在城西貨棧接頭，差點被堵住，老錢那邊……到現在還沒訊息，恐怕……”
他沒說下去，但意思不言而喻。老錢是他們埋在皇城司外圍的一個眼線。
秦衝坐在陰影裡，手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的篤篤聲。
他臉上沒什麼表情，但眼神銳利得像刀子。
“葉泰是條毒蛇，鼻子靈得很。他盯上我們，未必是知道了確切身份，但肯定嗅到了味道。”秦衝的聲音低沉而冷靜，“老三，你的傷怎麼樣？”
“皮外傷，死不了！”盛勇甕聲甕氣地說，扯動傷口又疼得咧了咧嘴。
“老趙，”秦衝看向老趙，“咱們手裡還有多少乾淨的落腳點？”
“不多了。”老趙苦笑，“東城米鋪後院算一個，城南棺材鋪夾層算一個，還有就是……這裡了。其他地方，都不敢保證安全。”
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