這西南之地，風氣果然不同。
金方則覺得新奇，草原上女子地位也不低，但如此大方參與軍鎮外事接待的，還是少見。
飯桌上氣氛重新活躍起來。
崔平很會調動話題，從西南的山水特產、風土人情，說到漢川軍的現狀，又對餘重九當初南下千里尋藥的事蹟讚不絕口。
“餘統領真乃信義無雙！若非你及時帶回藥材，我漢川軍在魯陽城怕要遭大難！這份恩情，漢川上下銘記於心！”崔平說得情真意切。
餘重九放下酒杯，臉上沒什麼得意，只是平靜道：“崔大人過譽了。當時情形危急，嚴帥憂心如焚，餘某不過是奉命行事，盡了本分。換做任何一位袍澤，都會如此。”
他應對得滴水不漏，但心裡那根弦卻一直沒松。
這頓飯，吃得太順，崔平太熱情，總讓他覺得後面還有話。
果然，酒過三巡，崔平話鋒一轉，臉上帶著幾分商量的笑容：“餘統領，有件事，想私下請教一二。”
餘重九放下筷子：“崔大人請講。”
“是關於這洛商聯盟。”崔平斟酌著措辭，“我漢川城也有不少殷實商賈，對聯盟心嚮往之。只是不知，加入這聯盟，可有門檻？需要何等引薦？”
餘重九瞭然，這是打聽入會條件。
他略一沉吟，便按規矩答道：“加入洛商聯盟，通常需現有成員引薦，經聯盟核心審議。不過，”
他話鋒一轉，看著崔平，“崔大人若有可靠商家，可由我鷹揚商行出面引薦，程式上會簡便些。”
崔平眼睛一亮，臉上露出一絲不好意思的笑容：“實不相瞞，餘統領。下官雖是科舉入仕，但祖上也是商賈出身。家中在漢川經營些刺繡營生，雖是小本買賣，但也算薄有信譽。家中幾位管事，聽聞洛商聯盟盛況，頗為意動，託我問問門路。既然有鷹揚商行引薦這條路，那真是太好了！”
“原來如此。”餘重九點點頭，很乾脆，“小事一樁。崔大人可讓家中主事之人，持我的親筆信，去洛北口尋鷹揚商行總管陶玖陶市監。陶大人自會安排。”
“哎呀！多謝餘統領！太感謝了！”崔平大喜過望，連忙舉杯又敬了餘重九一杯。
放下酒杯，崔平臉上的笑容斂去幾分，換上了一副更鄭重的神色。他身體微微前傾，壓低了聲音：“餘統領，還有一事，不知當問不當問。”
餘重九心頭微凜，面上不動聲色：“崔大人但說無妨。”
崔平的目光掃過餘重九、冷麵，最後在金方臉上停留一瞬，才緩緩道：“餘統領，你看我漢川軍，與鷹揚軍如今關係如何？”
餘重九謹慎答道：“嚴帥與秦帥雖只一面之緣，但瘟疫之時同舟共濟，面對東牟強敵亦能聯手抗之。兩家守望相助，關係自然是好的。”
“是啊，守望相助，共抗外辱！”崔平用力點頭，似乎很認同。
他話鋒卻猛地一轉，聲音更沉了幾分，“既然兩家已如唇齒相依，不知……是否有機會更進一步，締結正式盟約？”
“締結盟約”四字一齣，客廳裡的空氣彷彿瞬間凝固了。
餘重九臉上的平和瞬間消失，眼神陡然銳利，手中的酒杯“啪”一聲輕輕頓在桌上。
冷麵更是瞳孔微縮，放在桌下的手本能地按住了腰間的刀柄。
只有金方還有些懵懂，但也被這驟然緊張的氣氛感染，下意識地挺直了背。
餘重九的聲音冰冷，帶著不容置疑的斷然：“崔大人！漢川軍與鷹揚軍締結盟約，此乃軍國大事！此等要務，已非我洛商護衛隊職責所能涉足！更非餘某區區一護衛統領可以置喙！”
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