嚴星楚手指敲了敲桌面，“所以，我決定新組建鷹揚軍行人府，你來負責。”
行人府？周興禮是科舉正途出身，自然明白這名字的由來和含義，大致相當於朝廷的鴻臚寺兼部分禮部的職能，主管外交禮儀、邦交往來。
他心裡先是微微一喜，這可是正經的、清貴的文官職位，對他來說，簡直求之不得。
但喜悅只是一閃而過，隨即湧上的是忐忑。
他苦笑道：“大帥，這……屬下謝大帥信任。只是，這外交之事，關乎體統、禮儀、乃至國策博弈，屬下雖讀過些聖賢書，卻從未實際操持過，實乃外行，恐有負大帥重託啊。”
嚴星楚似乎早料到他的反應，笑了笑：“諜報司那麼複雜隱秘的事，你周大人都能打理得井井有條，這擺在明面上的外交，難道還能比諜報更復雜？無非是換個場合，用不同的話術與人周旋罷了。”
不等周興禮再推辭，嚴星楚話鋒陡然一轉，丟擲了一個更重的籌碼，或者說是更沉的擔子：“而且，這新設的行人府，並非只管表面文章。鷹揚軍諜報司，日後也將劃歸行人府統轄。所以，這行人府，乃是集外交與諜報於一身的核心衙門。”
“什麼？！”周興禮聞言，差點從椅子上彈起來，臉色都變了，“大帥！萬萬不可！”
他急聲道：“外交與諜報，一明一暗，一陽一陰，雖相輔相成，但權責太過重大，集於一身，極易生出弊端，屬下懇請大帥三思！”
周興禮很清楚，一人要是權柄過重，可不是好事。
嚴星楚抬手，止住了他的話頭，神色變得嚴肅起來：“我知道你的擔心，但眼下形勢逼人，顧不了那麼多規矩了。你出身諜報司，最近又負責整體諜報司宜，裡面的人、事、脈絡，你最清楚。另外如今的外交，也非太平年景的迎來送往，往往與軍情、商貿、滲透交織在一起，分寸火候極難把握。純粹的文官不懂軍事諜影，純粹的武將不通外交辭令。我思來想去，唯有你既知陰暗處的勾當，又懂明面上的規矩，是最合適的人選！”
他看著周興禮，語氣加重：“更何況，金方上位之事，已是箭在弦上，不能再拖！我們需要儘快與他敲定盟約細則：經濟上如何援助？軍事上如何支援？還有最重要的，我們正在修建的安北城，與金方的‘汗庭’究竟是什麼關係？這些條款，樁樁件件都關乎北境未來十年甚至更久的安穩，必須儘快落實，容不得扯皮拖延！這件事，離不開行人府的運作！”
聽到“金方上位”這四個字，周興禮沉默了。
他之前參與了說服田進、邵經等軍中大將的過程，深知此事牽涉之廣、干係之大，以及其背後深遠的戰略意義。現在大帥把話說到這個份上，他明白自己已無法拒絕。
深吸一口氣，周興禮站起身，鄭重抱拳：“屬下……遵命！必竭盡所能，不負大帥重託！”
“好！”嚴星楚臉上露出笑容，“我就知道你不會讓我失望。行人使一職，非你莫屬。”
嚴星楚當然不會真讓周興禮一個人去扛這如山重任。
他接著說道：“此事關係重大，我已為你配備了副手。蒙乾調任行人府副使，領行人司主官，負責具體外交禮儀、談判細節。他以前是大夏朝廷鴻臚寺出身，專業的事交給他，你把握大方向即可。”
周興禮點頭，蒙乾是專業外交官，有他在，明面上的禮儀規程就不必擔心了。
“另外，陶玖正好在草原，讓他充任行人府另一副使，主要負責與盟約相關的商業條款、物資調配談判。他懂生意更懂大局，有他把關，你我都放心。”
周興禮心下稍安，陶玖是嚴星楚心腹，地位超然，有他加入，很多事就好辦多了。
“還有，”嚴星楚頓了頓，“讓皇甫輝那小子也進行人府，給你打個下手，跑跑腿，歷練歷練。他身份特殊，有時能起到意想不到的作用。”
周興禮一聽這陣容，心裡不得不感嘆嚴星楚對此事的重視程度。
主官是他這個即將總攬明暗的行人使，副手是專業外交官蒙乾和實權派市監陶玖，跑腿的都是大帥的義弟。這配置，堪稱豪華。
然而，嚴星楚接下來的話，才真正讓周興禮體會到這次佈局之深。
“此外，我還請動了一位高人，屆時會以民間人士的身份，隨你們一同前往，參與和金方的會談。”
“哦？不知是哪位高人？”周興禮好奇。
“洛東寺主持，圖安大師。”
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