而就在費同、王之興離開龍山城的第二天，更讓石取心驚肉跳的訊息傳來——鷹揚軍大將段淵，在收復五城後，並未停止腳步，其前鋒遊騎，已經出現在龍山城以西不足百里的地方，做出窺探姿態！
石取驚出一身冷汗，這才徹底明白王之興那句“莫要因小失大”的分量。
對方根本不是僅僅要回孩子和幾座城那麼簡單，這是在赤裸裸地警告他：安分守己，否則下一個目標，就是你的龍山城！
他立刻聯絡正駐守在龍山城北方的田山，商議所有向外擴張的部隊全部收縮回防，穩固現有地盤，再不敢輕易招惹東南聯盟這個煞星。
至此，嚴星楚“武力開道，談判跟進”的策略大獲成功，不僅順利接回賈帥遺孤，穩住了靜海軍軍心，更一舉震懾了海川盟，將其擴張的勢頭狠狠打了回去，為新生的東南同盟贏得了寶貴的穩定側翼。
而此刻，嚴星楚與陳經天率領的五萬聯軍主力穿過大爐山，進入原廣府軍境內。
黑色的鷹揚戰旗、蒼狼天狼旗、以及新近豎起的廣府、靜海聯合旗幟，在風中獵獵作響，匯聚成一股強大的洪流，向著北方，壓迫而去。
臨汀城內，曹府（原陳近之帥府）如今成了曹永吉的行轅。
書房內，燭火通明。
曹永吉並未如外界想象那般焦灼，反而神色平靜地擦拭著一把佩劍。他對面坐著的是麾下心腹大將王操，以及幾名高階將領。
“大人，嚴星楚和陳經天聯軍五萬，已出大爐山，正步步為營，向北推進。我們為何不依託沿途城池，層層狙擊，消耗其兵力與銳氣？”王操眉頭緊鎖，提出疑問，“放任他們直逼臨汀城下，是否太過冒險？”
曹永吉將擦好的劍緩緩歸入鞘中，發出清脆的“咔噠”聲。
他抬起眼，目光深邃：“王操，你以為我不想消耗他們嗎？但你要明白，我們在消耗敵軍的同時，也在消耗我們自己。這五萬京營，是大夏不多的精銳，是陛下的根本，不是用來和嚴星楚、陳經天在野地浪戰對子的籌碼。”
他站起身，走到牆邊巨大的地圖前，手指點著臨汀城：“沿途城池，城防不及臨汀堅固，分兵把守，易被各個擊破。一旦某處被破，損兵折將，反而挫動我軍銳氣。臨汀城高池深，糧草充足，依託堅城，以逸待勞，才是上策。嚴星楚飛騎炮雖利，想啃下這座城，也得崩掉滿口牙！”
另一名將領遲疑道：“大帥，是否可嘗試聯絡海川盟？若能說動他們從南面牽制……”
“住口！”曹永吉猛地打斷，聲音嚴厲，“海川盟是什麼東西？前朝餘孽，叛匪之後！我大夏王師，豈能與這等賊寇勾結？此話休要再提！”
那將領噤若寒蟬，連忙低頭稱是。
曹永吉語氣放緩，但帶著不容置疑的決斷：“傳令下去，除安平城需保障糧道，留一萬五千人駐守外，其餘外圍據點兵力，全部收縮回臨汀城！”
他目光掃過眾人，最後落在王操身上：“王操，城防事宜，由你全權負責，務必萬無一失。”
“末將領命！”王操抱拳，不再多言。
眾人離去後，曹永吉獨自站在地圖前，目光卻投向了西面，那裡是西夏魏若白控制的巖山城方向。
他嘴角勾起一絲冷峻的弧度：“魏若白，你想坐山觀虎鬥？天下哪有這麼便宜的事……”
他喚來親信，低聲吩咐了幾句。
很快，一些隸屬於隨軍皇城司的探子，如同水滴融入沙地，悄無聲息地向著巖山城及其周邊區域滲透而去。
沒過兩日，在魏若白控制的原廣府軍地盤上，各種流言蜚語開始像瘟疫一樣蔓延開來。
“聽說了嗎？鷹揚軍的嚴星楚和廣府軍的陳經天這次聯手北上，可不光是為了救陳近之！”
“那還能為了啥？”
“地盤唄！他們要收回所有廣府軍的地盤！臨汀城要拿回來，巖山城他們也要一併奪回去！”
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