“我……如何能信你們事後不會卸磨殺驢？”塗順的聲音乾澀，帶著最後的掙扎，“又如何確保我麾下將士在鷹揚軍不會淪為炮灰？”
吳嬰知道事情成了八成，正色道：“塗大人，信與不信，在於你。但我要提醒你，前段時間青石堡東牟撤兵時，我軍可為難過東牟降兵，還把他們的守將親自送回東海關！”
塗順閉上眼，痛苦地揉了揉眉心，再睜開時，眼中雖仍有血絲，卻多了一絲決斷：“好……我……我答應你。盛興堡，我可以讓出來，但魏若白會同意你們決定？”
吳嬰心中一鬆，笑道：“這就不勞塗大人操心了，大人只需要穩定軍心即可！”
塗順深吸一口氣：“好，三日後子時，我會下令開啟北門撤離。希望屆時，鷹揚軍能確保我等安全撤離。”
“好！一言為定！”吳嬰鄭重點頭，“我即刻返回稟報嚴帥。三日後子時，我軍必在北門接應！塗大人，保重！”
事情既定，吳嬰不再停留，如同來時一般，悄無聲息地離開了塗順的公房，消失在茫茫夜色之中。
塗順獨自一人留在房內，看著跳躍的燈火，和那方小小的太子金印，久久無言。
他知道，自己這個決定，背棄了曹永吉大人的信任，背棄了曾經效忠的夏室，但……他救下了這幾萬跟著他出生入死的兄弟。
“曹公……末將……對不住您了。但……我真的盡力了……”一聲疲憊至極的嘆息，在寂靜的房間內迴盪。
他開始沉思如何傳達改弦易幟的訊息，一場關乎數萬人命運的戰略轉移，悄然啟動。
二日後，魏若白接到了鷹揚軍傳來的訊息，其中只有一條：接盛興堡守將塗順求援，因偽周稱帝，該部人馬於明日放棄盛興堡投降鷹揚軍，請魏大人放行。
魏若白看信後，臉色陰沉。
“好一個嚴星楚！”他咬牙切齒，“竟然在我眼皮子底下，玩了一齣金蟬脫殼！”
副將在一旁憤憤不平：“大人，難道就眼睜睜看著他們投降鷹揚軍？我們圍攻這麼久，死傷那麼多弟兄，就這麼算了？不如趁他們撤離時，陣型不穩，衝殺過去……”
“衝過去？”魏若白冷冷打斷他，“攻擊塗順部，就是直接與鷹揚軍開戰，嚴星楚巴不得我們動手，他好有藉口介入！”
他深吸一口氣，強行壓下怒火：“罷了！一個盛興堡，既然塗順肯讓出來，也算達成了部分目標。傳令下去，明日接管盛興堡！”
雖然沒能吞下塗順這支精銳讓他頗為遺憾，但能如此拿下盛興堡這個通往天陽城的北面門戶，戰略意義同樣重大。
次日子時，夜色如墨，盛興堡北門在壓抑的吱呀聲中緩緩開啟。
早已集結待命的守軍沉默著魚貫而出，隊伍綿長，除了腳步聲和偶爾響起的甲葉碰撞聲，再無其他雜音，一股悲涼而又決然的氣氛在空氣中瀰漫。
守將塗順騎在馬上，最後回望了一眼在黑暗中輪廓模糊的堡壘，心中百感交集。
三年堅守，最終以此種方式離開，滋味難言。
就在這時，一騎快馬衝破夜色，直奔塗順而來。
馬上騎士風塵僕僕，聲音帶著急切：“塗大人！末將是曹永吉大人麾下親衛，奉大人之命前來送信！”
塗順心頭猛地一顫，彷彿被什麼東西狠狠撞了一下。
他立刻勒住馬韁，伸手接過信件，就著親兵舉起的火把光芒，迫不及待地展開閱讀。
信上的字跡是他熟悉的，屬於曹永吉那剛勁卻又帶著一絲文氣的筆觸。
內容不長，卻字字千鈞。
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