他不由自主地深深吸了一口冰冷的夜氣，強行壓下心頭的震撼與那一絲莫名的自慚形穢，讓心態迅速恢復正常。
他是來投誠的，不是來比較的，未來如何，還需看鷹揚軍是否真如傳言那般。
這次前來迎接塗順，原本的安排是由邵經全權負責。
但嚴星楚思慮再三，還是決定親自來一趟。
目的很明確：一是要以自身威勢，徹底震懾對面的魏若白，讓他不敢在塗順部撤離時輕舉妄動；二來，他也要藉此機會，向天下人，特別是原東夏的舊臣將士們，表明他鷹揚軍求賢若渴、歡迎來投的態度。
當然，邵經也一同前來了。
不僅是他，周興禮也隨行在側。
這兩人除了代表鷹揚軍軍方和行人司（外交情報系統）之外，還有一層身份——他們都與塗順有過舊誼。
邵經雖出身軍侯系，但以往在大夏體制內，高階軍官的任命也需經過兵部，因此他與當時在兵部任職的塗順有過數面之緣，彼此印象不算差。
周興禮更是大夏進士出身，雖然年紀比塗順大，但中進士卻晚了一屆，但兩人在京時也曾有過幾次交往。
因此，當塗順下馬，與嚴星楚見禮後，邵經和周興禮便適時地上前，以舊識的身份寒暄起來。
“塗大人，別來無恙？一別數年，不想在此地重逢。”邵經拱手，語氣帶著感慨。
“塗大人，一路辛苦。歸寧城已備好酒菜，為大人及麾下將士接風洗塵。”周興禮笑容溫和，言語間透著親近。
這番帶著人情味的接待，很大程度上緩解了塗順初來乍到的尷尬與不安。
除了剛才那封曹永吉的信件帶來的短暫心緒波動外，整個投降和交接過程，竟是在一種看似熱情且略帶親切的氛圍中進行的。
幾人簡單地交談了幾句，主要是確認撤離順利和後續安排，嚴星楚也對塗順及麾下將士的義舉表示了讚賞和慰勉。
隨後，嚴星楚便下令大軍起程，護送著塗順及其部眾，迅速向北返回鷹揚軍實際控制區。
黑夜中，火把長龍蜿蜒北去，將沉寂的邊境和虎視眈眈的西夏大營遠遠拋在身後。
與此同時，遠在東南的安平城內，守將王操的心情卻如同被放在油鍋裡煎烤，無比糾結。
他糾結的，並非這幾日如雪片般飛來的、來自臨汀城偽周政權的勸降信，那些信被他看都沒看就扔進了火盆；
他糾結的，也並非廣靖軍、鷹揚軍、天狼軍這個東南同盟透過各種渠道送來的勸投信。
他真正糾結的，是要不要聽從曹永吉曹大人最新傳來的命令。
原本他已經下定決心，要放棄安平城這個孤懸在外的據點，集結所有能調動的兵力，北上與曹永吉合兵一處，哪怕明知是赴死，也要追隨曹公，轟轟烈烈地戰上一場，以全臣節。
但就在他準備下令拔營之時，曹永吉的信使到了。
信中的內容，與他決死一戰的預想截然相反。
曹永吉以異常嚴厲的口吻，命令他絕不能放棄安平城！
信中指出，安平城是遏制偽周勢力天陽城聯通東南向內陸擴張的關鍵支點，一旦丟失，臨汀、龍山、天陽三地將連成一片，偽周政權將獲得穩固的側翼和戰略縱深，後患無窮。
更讓王操心頭巨震的是，曹永吉在信末，筆觸似乎帶著無盡的疲憊與無奈，寫下了這樣一段話：“……現陛下確已蒙難，太子亦不知所蹤，則明倫殿下終究是先帝遺脈。西夏雖為吳氏所控，然國號未改，或可視為大夏法統之延續。為安平城數萬將士計，為將來或有之轉機計，汝可……嘗試聯絡魏若白。告知其，安平城可為其屏障東南，共御偽周。”
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