臘月二十五，開南城的年味漸濃。
賈明至接到船務衙門的會議通知，精神大振，提前一刻鐘便到了議事堂。
他本以為自己是最早的，不料堂內已有數人。
他的目光掃過，當落在王槿主位側後方那個正在擺放文書的身影時，整個人如遭雷擊，瞬間僵在原地。
那是明玉！
她穿著一身合體的淺青色官服制式衣裙，髮髻挽得一絲不苟，正低頭與身旁一位船務局的屬官低聲交談著什麼，側臉專注而沉靜。
一月不見，她身上那份少女的跳脫似乎沉澱了下去，取而代之的是一種幹練從容的氣度。
賈明至大腦一片空白，心中驚訝：她怎麼會在這裡？還穿著這樣？在王槿身邊？
就在這時，似是感應到他的目光，明玉抬起頭來。
兩人的視線在空中相遇。
賈明至清晰地看到，明玉的眼中沒有絲毫意外，彷彿早就知道他會出現在這裡。
她的嘴角幾不可察地微微上揚，勾勒出一個極淡的、帶著幾分狡黠的笑容，那雙會說話的眼睛裡，更是明明白白地傳遞出一種“果然來了，今天就讓你好看”的挑釁意味。
隨即，她便若無其事地移開目光，繼續手中的工作，彷彿他只是個無關緊要的陌生人。
這一瞬間的眼神交鋒，資訊量巨大，讓賈明至心頭狂跳，連原本準備好的腹稿都亂了幾分。
他勉強穩住心神，找了個位置坐下，腦子裡卻飛速運轉起來。
她是怎麼進來的？他立刻想到了她那身為洛商聯盟東南主事人的舅舅秦績溪。是了，以她舅舅的人脈，打聽船務局的用人需求，並將精通商事、識文斷字的外甥女推薦給正需用人的王槿，簡直是順理成章。
而王槿，考慮到與洛商聯盟未來的緊密合作，接納一個背景清晰、能力不俗的商人世家女子作為助手，這樣能彌補自身在商業領域的不足。
想通此節，賈明至心中苦笑。
他這邊還在為如何修復關係忐忑不安，那邊人家已經憑藉自己的能力和關係，直接“打入”了事業的核心圈。
不一會兒，王槿快步走入，會議開始。
她開門見山，指出會議目的是討論賈明至的海洋貿易計劃，並介紹了與會人員，包括開南水師的副將馬海，以及代表船務局負責對接商賈事務的明玉。
“明至，你先闡述一下計劃核心，以及需要各方支援的事項。”王槿點名。
賈明至收斂心神，開始闡述。他講得依舊出色，但當涉及具體條款時，爭論立刻展開。
首先是費用問題。
明玉代表船務局首先發難：“賈先生計劃中提及的港口基礎設施建設、首批商船建造，所費不貲。船務局初步核算，其投入遠超先前預估。這尚且是初期投入，未來港區維護、燈標設立、日常管理，更是持續不斷的開銷。洛商聯盟計劃佔股七成，卻只願承擔初期建造費用的五成，後續維護費用竟想完全轉嫁於官府？天下豈有這等好事？商賈逐利，也需共擔風險與長遠之責！”
賈明至立即反駁：“明玉姑娘此言差矣！聯盟投入巨大，承擔前期主要建造費用，已顯誠意。港口運營後，稅收大半歸入官府，官府以此稅收用於維護，天經地義。況且，聯盟還需自行負擔護衛隊開銷。若所有長期維護皆由聯盟承擔，利潤空間何在？吸引力何在？”
兩人就費用分攤比例展開了激烈辯論，數字來回拉鋸，都試圖為各自代表的利益爭取最優條件。
接著，王槿丟擲了一個賈明至未曾細想的議題：“此外，船務局正在籌建船政學堂，旨在培養造船、航海、港務管理之專才。此事關乎長遠。洛商聯盟若欲深耕海洋貿易，需承諾優先錄用學堂畢業生。同時，若聯盟有特殊人才需求，可提出定向培養，但需承擔部分培養費用。”
。眼遠長其服佩不得不他，招妙的源來金資和響影堂學政船大擴勢借槿王是這到識意刻立，愣一至明賈
”。商磋細詳可續後，宜事養培向定。子學志有助資，金學獎項專立設議商可並，生業畢用錄先優諾承意願盟聯。本是確養培才人，慮遠謀深人大舉提“：來下承應便後索思加略
。許讚一過閃中眼槿王到看他
”！線底乃此。患諜、私走防以，查稽合聯與程排的舶船港出進介，船兵駐派，所駐分立設港在需師水。在所責職師水我乃，序秩與全安的港易貿“：話海馬將副師水，時這
”。暢通易貿，平靖疆海保確能方，同協等此。然未於患防，備戒強加便以，師水我報通刻立須必，疑可跡形員人、武違帶攜船商國某如例，常異現發中易貿常日在們你若，之反。賦稅定核、貨驗查船登責負們你由，隊衛護盟聯商移可，查盤步初經，隻船之疑可跡形獲截若，時防巡海外在師水，外此“，道續繼，頓了頓他
。深更的想預至明賈比，共報和權理管的港易貿了及涉，求要的出提海馬
”。商擾判誤免避，式程移範規，’疑可‘謂何定界，程章確明立建需，報通報與移舶船於關。合配意願盟聯，查稽合聯與所駐分師水。是甚言所軍將馬“：節細取爭上礎基此在能只，節環的握掌須必師水是這道知，刻片沉他
。商磋覆反責權與益利繞圍方各，烈熱氛氣議會
。被不線底全安和益利師水保確海馬；向方導引，局大控把則槿王；讓不土寸，對相鋒針上款條業商等分、用費在至明賈與玉明
。出突為尤鋒的玉明與至明賈
。手對的業專而纏難位一局務船是而，娘姑玉明的護呵要需為視將再不他
。代取所注專的手對逢棋種一被漸逐”釁挑“的中神眼，此於見樂也乎似，而
。益利取爭或補填圖試並暴個個一的中劃計將，拋互料資，典據經引人兩
。判談化細行進款條節細就再後年定約，則原要主和架框本基的作合了定確終最，久甚續持議會
。玉明的開離將即上跟步快至明賈，去散人眾
。住喚廊迴在他”！玉明“
。賞欣的覺察易不一有還，待期有，怨有乎似，雜複神眼，邊金層一上鍍為夕，他著看地靜靜，轉玉明
”。了悔後我……我。多作自得顯怕又，你了慢輕怕，筆下何如知不，蠢我是……信封那於至。了贏你，上務公在……輸認我“：笑苦的誠坦和奈無著帶句一作化後最，口在堵語萬言千，著看至明賈
。許些了化融於終冷的裝強前之，惱懊的偽作不毫上臉他著看，釋解的拙笨他著聽玉明
”。來西東的在實更出拿得還後年，關兩這師水和局務船們我過想但，行還……劃計的你。藥悔後沒可上桌判談，事主賈？了悔後道知在現“：冷冰再不卻氣語，聲一了”哼“輕輕
。快輕伐步，開離轉，會機的釋解他給再不，完說
。容笑的實真而明個一了起揚，住不忍於終角的，角轉在是只
。氣口了舒重重，向方的失消著看至明賈
。待期的喻言以難分一了多也，乎似但，重重戰挑路前
。瓦屋的比櫛次鱗與牆城的聳高城寧歸過掠，末雪的碎細著捲風寒的末歲，城寧歸
