燭火搖曳，遠處傳來海浪聲。
良久，秦績溪長嘆：“老了……真是老了。我們這些老傢伙，還在琢磨怎麼分餅，年輕人已經在想怎麼把餅做大了。”
徐源忽然笑出聲：“明至啊，你這主意……膽子夠大。但你想過沒有，那些把船隊當命根子的老頑固，能答應？”
“所以才需要有人先統一思想，”賈明至看向四人，“在座四位，是聯盟創始元老，也是最有分量的。若四位能達成共識，再去說服旁人，阻力會小很多。”
明方看向秦績溪。秦績溪看向吳安。吳安看向徐源。
徐源慢悠悠道：“我徐家可以支援。但有個條件——總行的章程，得公平。不能變成幾家獨大。”
“這是自然，”秦績溪點頭，“既叫總行，就得有總行的規矩。管事怎麼選，利潤怎麼分，虧損怎麼擔……都得白紙黑字寫清楚。”
吳安睜開眼：“我今晚就算賬。分散經營和合夥經營，十年下來，收益差多少。有了數目，說服人才有底氣。”
明方對賈明至道：“這話，明日不能在會上說。”
賈明至點頭：“晚輩明白。這話只能由聯盟元老提出，才有人聽。”
“但提了，會炸鍋，”徐源苦笑，“四十二個人，四十二種心思。有人想佔便宜，有人怕吃虧，有人寧可少賺也要自己說了算……”
“所以才要算清楚賬，”秦績溪起身，“吳兄，咱們今晚不睡了。明兄，徐兄，一起。把賬算透，把章程擬個草稿。”
四人起身。賈明至也站起來：“晚輩告辭。”
送賈明至到門口時，秦績溪忽然拉住他，低聲問：“明至，你實話告訴我——市舶司正使，到底會是誰？”
賈明至一怔，苦笑道：“秦老闆，晚輩真不知道。陶大人只說，正使人選王上已有定奪，但未公佈。我也在等訊息——那是我直接上司啊。”
秦績溪點點頭，拍拍他肩膀：“去吧。今日的話，出此門，不入六耳。”
“晚輩明白。”
賈明至下樓。
走出望海樓時，夜風正涼。
他回頭看了一眼三樓那扇亮著燈的窗，知道今夜，那四個人會做出影響整個東南商界的決定。
同一日，歸寧城，王府書房。
陳經天躬身行禮：“臣東南經略使陳經天，參見王上。”
嚴星楚從御案後起身，親自上前扶起：“陳帥請起。你我是老相識了，不必如此拘禮。”
這是嚴星楚改元“昭楚”後，陳經天第一次到歸寧見。而“昭楚”這個年號，還是陳經天去年所提。嚴星楚採納了，如今正式啟用，陳經天心中自有幾分感慨。
“東南戰事已畢，陳帥辛苦了。”嚴星楚引陳經天到一旁茶榻坐下。
“臣份內之事。”陳經天恭聲道，“鍾戶自盡後，餘部或降或散。王之興將軍在離開北上黑雲關時已整編完畢，現暫由晉生將軍鎮守沙濱城，另趙襄也被羈押在沙濱。”
嚴星楚點頭：“東南既平，接下來就是經營。開南開埠在即，朝廷需要一個能鎮得住場子的管理，總理開南民政、治安，協調各方關係。”
他看向陳經天：“你是東南經略使，對那邊的人事最熟。可有人選推薦？”
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