王東元問：“可要飲酒？”
皇甫輝立刻搖頭：“不用不用，岳父。這一桌子好菜，聞著就香，喝了酒反倒嘗不出真味了。”
他深知王家雖非嚴苛，但對杯中之物並不熱衷，尤其是王東元，除非必要場合，平日極少飲酒。
王夫人笑道：“那就多吃菜。這些啊，都是你嫂子親自下廚張羅的，嚐嚐合不合口味。”
皇甫輝這才注意到，桌上幾道硬菜，如紅燒肘子、清蒸魚、八寶鴨，都做得色澤誘人，火候十足，一看就是行家手藝。
他立刻對戚氏道：“嫂子真是好手藝！這香味，我在門外就聞見了，讓人饞得不行。”
這話一半是客套，一半也是真心。
戚氏孃家在天陽城開飯店，她自小耳濡目染，燒得一手好菜。
去年天陽戰事後，王同宜奉命督修天陽城牆，獨身在外，飲食不便，常去她家小店用飯，一來二去，便對這位勤勞爽利的姑娘動了心。
中間還因門第之見鬧過小波折，戚氏覺得王家是大官，自己高攀不起。
還是王同宜費了好大功夫解釋，加上王東元夫婦開明，並不介意兒媳出身，才成就了這段姻緣。
戚氏被皇甫輝誇得有些不好意思，微笑道：“也不知道輝弟愛吃什麼，就隨意弄了些家常菜，快嚐嚐吧。”
因為沒有酒，飯吃得很快，但氣氛並不沉悶。
王夫人不時給皇甫輝夾菜，詢問外孫的趣事；戚氏安靜用餐，偶爾與王同宜低聲說兩句；王東元話不多，但聽著家人閒聊，神色柔和。
飯畢，漱了口。
王東元放下茶盞，目光轉向皇甫輝：“輝哥兒，隨我到書房來。”
皇甫輝心頭一緊，起身應道：“是。”
王同宜也默默站起，跟在了後面。
三人進了書房。
書房佈置簡樸，書卷氣濃厚，與王東元的氣質十分相合。
但是皇甫輝知道，這個氣質只是閒下來時，要是做事時，他這岳父一下就會變得雷厲風行。
皇甫輝垂手站在書案前，王同宜則自然地走到門邊，提起茶壺，開門喚了下人進來換熱水。
王東元指了指旁邊的椅子：“坐吧。”
皇甫輝依言坐下，腰背卻依舊挺直。
王東元緩緩開口，語氣平常得像是在拉家常：“開南城，如今是個什麼光景？你在那邊住了些時日，可有什麼見聞？”
皇甫輝略一思索，便將開南近來的變化一一道來：碼頭如何擴建，商賈如何雲集，流民如何被安置，街面治安如何從混亂漸趨有序……他說的都是自己親眼所見或從王槿、賈明至那裡聽來的，沒有添油加醋。
王同宜換好了熱茶，給父親和皇甫輝各斟了一杯，也在一旁坐下傾聽。
等皇甫輝說完，王同宜問：“你剛才說，現在開南的民生、治安，比沈墨道員到任前好了不止一籌，變化明顯。你覺得，這變化因何而來？”
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