塗州城，鷹揚軍駐軍衙門。
田進是被親衛統領安驍從值房裡叫醒的，此刻睡眼惺忪，帶著被打擾的不快。
“什麼事？天還沒亮……”
“大人，是王府……火漆紅印！”安驍的聲音壓得極低，卻帶著抑制不住的緊張，雙手遞上一個沾著夜露的小小銅管。
田進一個激靈，殘存的睡意瞬間煙消雲散。
“火漆紅印”他還是第一次收到這個軍令。
他一把抓過銅管，驗證火漆完好，小心撬開，取出裡面卷得緊緊的信紙。就著值房裡昏暗的油燈，他飛快地掃過上面的字跡。
越是看，臉色越是凝重，到了最後，額角甚至滲出了細密的汗珠。
“榮祥縣……趙姓百姓……非法拘禁……磚窯……”他喃喃念著關鍵詞，目光死死盯在“不惜代價”“臨機專斷”、“不得經由地方府縣”這幾句上，尤其是最後的落款和那方鮮紅的小印。
“我的老天爺……”田進倒抽一口涼氣，猛地抬頭，“王上這是……要動真格的了，還是衝著……”
他沒說完，但安驍已從他劇變的臉色和提及的地點，已經猜到了七八分，臉色也跟著變了。
榮祥縣，那可是王上的老家，嚴家宗族所在！
“快！”田進起身，“你去把陳雷給我叫來，同時讓他挑五十個最精幹、嘴巴最嚴的弟兄，全部換便裝，即刻到我這裡聽令！記住，不準驚動任何人，尤其是州衙那邊！”
“是！”安驍領命，旋風般衝了出去。
田進在值房裡踱步，王上這密令，指向太明確了。
嚴家……王上的本家……出了這等駭人聽聞的事，地方上居然捂得嚴嚴實實，還得王上從千里之外發密令來救人！
他既感到一種被極度信任的壓力，更有一股寒意從腳底升起。
這事一個處理不好，不僅是嚴家宗族的事，恐怕這推廣律法的事……
不到兩刻鐘，陳雷帶著五十個精悍計程車卒悄無聲息地聚集在後院。人人黑衣，揹負短弩，腰挎利刃，眼神銳利，沒有一絲聲響。
田進沒有多說，只將密令中關於地點和任務的核心內容低聲交代，然後盯著秦都尉的眼睛：“陳雷，這事關乎天大的干係。人，必須給我全須全尾地帶回來！遇到阻攔，你知道該怎麼做。但記住，除非萬不得已，別鬧出太大動靜，尤其是……別輕易傷及姓嚴的，要留活口。明白嗎？”
陳雷這位差點死在紅印城下的漢子，面龐冷硬，聞言重重點頭：“將軍放心，屬下曉得輕重。”
“去吧，到了地方再隱蔽接近。得手後，不要回塗州城，直接去城西七十里外的青槓堡，那裡有我的人接應。我會隨後趕到。”田進拍了拍他的肩膀，“一切小心。”
五十一人，如同暗夜裡的狸貓，牽出早已備好的快馬，消失在塗州城還未甦醒的街道盡頭。
田進望著他們離去的方向，久久不語，直到天色開始泛青，才長長吐出一口濁氣，轉身回到值房。
他知道，自己今夜是別想再閤眼了。
同日，歸寧城通往塗州的官道上。
兩輛不起眼的青篷馬車，在十幾名便裝騎士的護衛下，轔轔而行。車輪碾過被秋陽曬得發白的土路，揚起細細的塵埃。
前面一輛車裡，坐著內政司右使塗順和鎮撫使胡元。
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