他是老人了，知道王上越是平靜，可能心裡越是翻江倒海。
“王上，”史平小心地開口，“午膳時辰過了，您看……”
“先放著吧。”嚴星楚頭也沒抬，手指無意識地點著桌面，“史平，你說，下面這些人，是真心知錯了，還是看風向變了，忙不迭地撇清關係，表忠心？”
史平哪敢接這話，躬著身子：“屬下……屬下鈍。只是覺得，王上聖明燭照，自有決斷。”
嚴星楚扯了扯嘴角，露出一絲沒什麼溫度的笑：“聖明？燭照？我連自己家裡那點糟爛事都照不清楚。”
他揮揮手，讓史平退下。
書房裡又只剩他一人。
他知道，謝坦在紅印城肯定暴跳如雷，塗順和胡元在路上必定反覆商討對策，田進的人應該已經快到榮祥縣了……各方力量都已動了起來，像一張逐漸收緊的網。
而網的中央，是他出生長大的嚴家莊，是他那些血脈相連、卻可能已面目全非的族人。
他拿起嚴保明那封信，又看了一遍。
二大爺的字跡，讓他想起小時候蹲馬步偷懶，被那根竹條輕輕抽在腿上的感覺，不疼，但記得清楚。
“二大爺，”他對著信紙，用只有自己能聽到的聲音說，“您讓我拿主意，我這主意，怕是會讓族裡很多人罵我忘本、無情吧。”
但他沒有選擇。
新政不能倒，國法不能虛。
這是他帶著無數人流血拼命，想要建立的新世道的根基。如果連自己家都管不好，都下不去手，憑什麼要求天下人信服？
他輕輕嘆了一聲，將信紙仔細摺好，收回抽屜深處。然後，重新攤開一份關於東牟的情報，強迫自己將注意力轉移過去。
等待，是最煎熬的。
但他必須等，等嶽峰的訊息，等塗順和胡元的進展。
八月十三的深夜，榮祥縣郊外的趙家磚窯靜得可怕。
窯口黑洞洞的，像一張吃人的嘴。
兩個嚴家的護院抱著膀子蹲在窯口外打盹，手裡的棍子歪在一邊。他們守了三天，早就煩了——窯裡關著的趙家母子四人，大的病倒，小的發燒，還能折騰出什麼花樣？
馬蹄聲就是這時響起的。
起初很輕，像遠處的悶雷，但迅速變得密集、沉重。
兩個護院迷迷糊糊抬起頭，還沒看清，就被從暗處撲來的黑影按倒在地，嘴裡塞進破布，手腳被麻利地捆住。
五十名黑衣勁卒如同鬼魅般散開，迅速控制住窯場各個出口。
帶隊的是塗州駐軍校尉陳雷，他按著刀柄走到窯口，濃重的黴味和若有若無的呻吟從裡面飄出來。
“開門！”陳雷沉聲道。
一個士卒上前，三兩下砸開那把簡陋的鐵鎖。
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