嚴家祠堂裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
嚴保明走進來時，看見嚴保泰、嚴保周、嚴平望三人都在，還有幾個族裡有頭有臉的老人，心裡就明白了七八分。
“老二來了，坐。”嚴保泰指了指下首的椅子，語氣還算客氣。
嚴保明坐下，腰板挺得筆直：“族長找我來，是為星添的事？”
“老二訊息倒是靈通。”嚴保泰不鹹不淡地說，“星添被駐軍抓了，趙家人也被帶走了。這事來得突然，我想問問二弟，是不是知道些什麼？”
嚴保明看著堂兄的眼睛，坦然道：“我知道。是我給星楚寫了信。”
祠堂裡“嗡”的一聲炸開了。
“什麼？！”
“保明，你瘋了嗎？”
“吃裡扒外！”
嚴保周拍案而起：“二哥！你……你怎麼能這麼做？這是嚴家的事，關起門來怎麼解決都行，你怎麼能告到星楚那裡去？你眼裡還有沒有這個家？”
嚴平望更是紅了眼：“嚴保明！星添是你侄子！你就這麼害他！”
嚴保明等他們吼完了，才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：“關起門來解決？怎麼解決？像以前一樣，族裡壓下去，給趙家幾兩銀子封口，田照樣佔著，人照樣欺負著？”
他站起來，環視眾人：“你們知不知道趙傢什麼情況？男人死在南洋運糧的路上，是為國捐軀的！留下孤兒寡母，就靠那二十畝水田過活！老四呢？為了把田弄到手，把人關進磚窯，三天不給飯吃！八歲的孩子燒得說胡話！這是人乾的事嗎！”
“那……那也是嚴家的事！”嚴保周梗著脖子，“自有族規處置！”
“族規？”嚴保明冷笑，“族規要是有用，老四敢這麼無法無天？這些年，佔他人田地、欺男霸女的、放印子錢逼死人的，少了？哪次不是用族規壓下去，最後不了了之？族規成了護身符，成了作惡的底氣！”
他越說越激動，指著嚴保泰：“大哥，你是族長，你心裡不清楚？嚴家莊的名聲，在外面早就臭了！都說我們仗著星楚的勢，橫行鄉里！”
嚴保泰臉色鐵青：“老二，就算老四有錯，也該族裡先處置。你直接捅到星楚那裡，就是壞了規矩！這是讓外人看嚴家的笑話！”
“規矩？包庇縱容的規矩？”嚴保明寸步不讓，“星楚現在是什麼人？是洛王，是將來要坐天下的人！他頒的新法，第一條就是護佑軍屬，抑制豪強！自家人先犯法，你讓他怎麼辦？裝作不知道？那新法還推不推行？天下人還服不服？”
“他是嚴家人！”嚴平望嘶吼道，“就該向著嚴家！”
“他首先是王！”嚴保明的聲音陡然拔高，“他要是隻向著嚴家，他打下的江山就坐不穩！你們以為現在還是從前，關起門來當土皇帝？做夢！”
祠堂裡吵成一團。
幾個老人勸也不是，不勸也不是。
正鬧得不可開交，祠堂的門被推開了。
一個滿頭銀髮、拄著柺杖的老婦人在丫鬟攙扶下走了進來，正是嚴家大奶奶嚴周氏。
“吵什麼吵？”大奶奶的聲音帶著久居上位的威嚴，“我在後院都聽見了。保泰，你是族長，就這麼領著弟弟們吵吵嚷嚷？成何體統！”
眾人連忙行禮。
嚴保泰上前攙扶母親坐下：“娘，您怎麼來了？”
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