他大半輩子都在打仗，不是在北境草原，就是在南邊山嶺，要說對某個地方民政特別熟，那還真沒有。
看嚴星楚態度堅決，他知道這事推不掉了，只好垮下肩膀，硬著頭皮道：“那……那臣先說好，要是我決定不了的，王妃殿下也覺得為難的，我可只能把奏書原封不動，快馬加鞭給您轉到天陽城去。到時候王上您可不能說臣只當了個甩手掌櫃，光會‘轉呈’啊！”
他這話說得直白又帶著點委屈的狡黠，旁邊的史平差點沒忍住笑，趕緊低下頭。
嚴星楚也樂了，指著他笑道：“好你個邵經，還沒上任就先跟我要起免責文書了？行，我同意。真有重大疑難，轉過來無妨。但是——”
他語氣一轉，帶著調侃：“要是些雞毛蒜皮、按律按例就能處置的瑣事，你也一股腦給我轉來，那可就別怪我不客氣。真到那份上，你就不是留守，是‘全權處置’，一封奏書也不許轉，自己看著辦！”
“啊？”邵經傻眼了，這不成兩頭堵了嗎？
看著他憨直又懊惱的樣子，嚴星楚和史平終於忍不住，哈哈大笑起來。
書房裡嚴肅的氣氛頓時沖淡了不少。
邵經撓撓頭，自己也咧開嘴，無奈地笑了：“得，王上您這是把臣架在火上了。臣……臣盡力，盡力還不成嗎？”
事情就這麼定了下來。
嚴星楚自己也沒閒著。
他點了檢校太師陳近之、檢校太師趙南風，加上親衛統領史平、內政司釐籍科主事陳徵、鷹揚書院醫科主事李青源，組成了一支頗為獨特的隊伍，目的地——前朝京師，天陽城。
選擇天陽城，意味深長。
那裡是舊朝的心臟，如今雖在鷹揚軍掌控之下，但遺老遺少、錯綜複雜的勢力盤根錯節，又是南北通衢，商賈雲集，最能檢驗新政在“舊土壤”裡的生長情況。
帶兩位退休的老帥，是借重他們的威望和對舊朝人事的熟悉；帶史平是保障安全兼處理雜務；帶陳徵，是因為釐籍（戶口土地登記）是推行一切新政的基礎，也是最容易出問題的地方；帶李青源，可不僅是體恤民生，看看醫療教化這些最實在的事，也不僅是因為隊伍中有兩名老太師，而是另外還有事。
出發前夜，嚴星楚在洛青依房裡，對著一幅攤開的地圖，手指從天陽城緩緩劃過。
“這一去，快則月餘，慢則兩月。歸寧這邊，辛苦你了。邵經那頭驢脾氣，有事你得兜著點，也別太慣著他，該讓他自己動腦子的時候，就逼他動動。”
洛青依正替他收拾幾件貼身的衣物，聞言笑道：“邵將軍是直性子，可不傻。真有大事，他拎得清。倒是你，天陽城不比別處，龍蛇混雜，雖說是巡視，暗地裡的眼睛不知有多少。陳老帥和趙老帥年事已高，路上要多照應，到了地方，也別讓他們太勞神。”
“我曉得。”嚴星楚握住她的手，“家裡和孩子，就交給你了。”
“放心。”洛青依反手輕輕握住他，目光溫靜而堅定，“你去看你的千里江山，我守好咱們的方寸之家。等你回來，聽聽你這趟‘眼見之實’，到底如何。”
次日清晨，隊伍輕車簡從，離開了歸寧城。
馬蹄踏碎薄霜，朝著東南方向的天陽城而去。
五天後，嚴星楚一行車駕，也在一個飄著細雪的傍晚，抵達了天陽城外。
遠遠望去，那座曾經象徵著天下權柄的宏偉城池，沉默地矗立在暮色與雪霧之中。
城牆高大依舊，箭樓巍峨，但牆磚上難免有了風雨剝蝕的痕跡，城門外往來的人馬車輛，也透著一股與前朝鼎盛時期不同的、更務實甚至有些匆促的氣息。
沒有淨街，沒有黃土墊道，只有史平提前派出的便衣親衛在城門內外暗中警戒。
車隊低調地入了城，直抵原前朝某處宗室閒置的別院，略作收拾，便安頓下來。此地已被鷹揚軍接管，相對安靜，也便於防衛。
晚膳時，嚴星楚與兩位老帥、李青源等人同桌。
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