他話音剛落，隔壁桌“啪”地一聲脆響。
一個穿著湖藍棉裙、約莫三十出頭的婦人放下茶盞，轉過頭來，眉毛豎著：“這位老闆，話可不能這麼說。陳主事在安濟院這一年多，從無到有，收容了多少孤寡殘疾？如今各州府都有了安濟院的分點，規矩章程都是她一手定的。女人怎麼了？女人就不能幹事了？”
胖子被當眾駁了面子，臉漲紅：“我、我又沒說女人不能幹事……可她管工坊人員的權益、婦女保障也就罷了，憑什麼還兼管保密事務？這、這女人家……”
“女人家怎麼了？”那婦人身邊一個年輕些的姑娘脆生生用著西南的方言接話，“這位置難道就只能男人來做，要是外頭來的探子，使個美人計，送點金銀，你們這些大老爺們，怕不是連褲腰帶都鬆了！陳主事和唐大人夫妻和睦，人品端正，怎麼就不行了？”
這話說得潑辣直白，茶樓裡頓時鬨笑起來。胖子臉更紅了，想反駁又不知從何說起，只得低頭猛灌茶水。
另一桌，幾個看著像是讀書人打扮的正在議論蔡深。
“蔡副使……沒怎麼聽過啊。管錢糧賬目，這麼要緊的位置，得是老賬房才鎮得住吧？”
“兄臺怕是訊息不靈通。”一個戴著方巾的中年文士捋須道，“市面上流通的鷹揚銀幣、通寶，樣式、成色、發行章程，都是這位蔡大人一手操持的。連財計司陶大人都誇他‘心細如髮，算無遺策’。你說他管不管得好工坊的賬？”
“原來如此！”問話的人恍然，“那陳徵陳副使是老內政了，許文恆許副使代表軍方，這二位倒是沒得說。”
這些茶餘飯後的議論，雖免不了帶些市井的偏見和調侃，但總的來說，還算在“議論”的範疇內。
真正讓諜報司和鎮撫司繃緊神經的，是另一類動靜。
城西一處不起眼的貨棧後院，門窗緊閉。屋裡坐了七八個人，有穿著半舊綢衫的，有著工匠打扮的，還有一個賬房先生模樣的。
“總衙的文書都看明白了吧？”坐在上首的是個面色黃瘦、眼神卻精明的中年人，“特許、稽核、官督商辦……條條框框多得很。說是給機會，實則是要把咱們這些民間作坊的手腳捆起來！”
一個匠人模樣的漢子悶聲道：“劉爺，那咱們‘昌隆鐵器鋪’怎麼辦？開了十幾年了，手藝都是祖傳的，官府這麼一弄，難不成要關門？”
“關門？”那劉爺冷笑，“關了門，你一家老小喝西北風？我告訴你，不單咱們鐵器鋪，城南‘王記爆竹坊’、城北‘李氏織機坊’，還有碼頭上那些修船補帆的零散工匠，哪個不慌？這是要斷咱們的活路！”
賬房先生推了推眼鏡，慢條斯理道：“劉爺，依我看，未必是斷活路。文書上說了，合乎規矩、技藝過關的，以後可以申請進入‘特許工坊’。只是這稽核權在地方官府……咱們這些沒門路、沒靠山的，怕是擠不進去。”
“擠不進去，就想法子讓它稽核不了！”一個滿臉橫肉的漢子拍桌子，“咱們聯合起來，去找衙門說道說道！實在不行……”
“實在不行怎樣？”劉爺瞪他一眼，“聚眾鬧事？你當鎮撫司是吃素的？沙濱州扶江縣那檔子事才過去幾天？劉富貴現在可能還沒有到定北新城呢！”
屋裡沉默下來，只有油燈燈花偶爾爆一下。
半晌，劉爺壓低聲音：“硬來不行，咱們可以軟著來。各坊各鋪，把平日裡那些不好明說的規矩，都準備好。該打點的，提前打點；該遞話的，遞個話。我就不信，水至清則無魚，工坊總衙那幾位，就真是鐵板一塊、油鹽不進？”
幾乎就在同一時間，城南鎮撫司衙門。
胡元剛從外頭回來，身上的披風還帶著夜露的寒氣。
他大踏步走進值房，對迎上來的副手道：“城西昌隆貨棧，盯緊了。裡頭今晚聚會的那七八個人，底細都摸清楚沒有？”
“摸清楚了。”副手遞上一份名冊，“為首的叫劉三槐，表面做南北貨生意，實際是城南七八傢俬營鐵器、木工作坊的牽頭人。其餘幾個，都是各坊的東家或大匠。他們聚會，八成是為了工坊新制的事。”
胡元接過名冊掃了一眼，哼了一聲：“果然。總衙文書一下，這些地頭蛇就坐不住了。聚會議事可以，按諜報司盛大人定的規矩，擺在明面上說沒事。但要是敢暗中串聯、煽動匠戶鬧事，或者行賄賂之事——”
他眼神一厲，“有一個抓一個，按律辦。”
“明白！”
胡元走到窗邊，推開一條縫，望著外頭黑沉沉的夜色，喃喃道：“樹欲靜而風不止啊。這工坊新制，還沒真正落地呢，牛鬼蛇神就都冒出來了。”
。睡沒也勇盛，門衙司報諜
。報的來送剛地各著攤前面他
。的通共是計算和慮焦但，異各思心，紳鄉方地、主坊作、人商。會聚下私的樣那棧貨西城似類有都，州府的額名點試取爭有個每乎幾……州塗部中、朔武北西、汀臨南東
”？下一醒提，示告個發該是不是這，看您，人大周“，道禮興周的邊旁對，心眉了勇盛”。啊活在都“
”。化教是不也，法執是不，險風警預、息訊查探是責職，司報諜們咱。事的管該司察監是那？員賂賄要不們他醒提。權職的司鎮是那？會聚下私要不們他醒提？麼什醒提“：和平音聲，杯茶的中手下放禮興周
”。裡矩規在要只，通神顯各們他讓，議們他讓，爭們他讓。預干度過必不就們咱，抗對的織組有形不，穩安稷社及危不，圍範控可在靜些這要只。怪奇倒反，靜沒；的常正是，靜有。益利方各引，局格有舊破打要是就本，制新坊工設上王，人大盛“：勇盛向看，頓了頓他
”？躥在魚條哪下底清看能才，了渾水，是思意的人大“：思所有若勇盛
”。變會不，鬧這保確是，的做要們咱。策施後日衙總於利有而反，暴的暴該，來出跳的來出跳該，鬧一鬧先面下讓。況實真的上方地清要需也，威立要需們他順塗，立剛衙總坊工“，頭點禮興周”。理個這是“
”。可即案在錄記，節末枝細餘其。論言的廷朝抗對煽無有、集聚模規大無有、聯串州無有控監點重，點報諜地各，去下咐吩就下那“：道聲一了嗯勇盛
”。奪定人刀執有自，鞘出候時麼什該刀。刀是不，朵耳和睛眼是們咱，住記“，杯茶起端新重禮興周”。嗯“
。頭抬龍，二月二
。神的信置以難出上臉，子冊本幾的開攤上桌著看，腕手的酸發了，完算賬筆一後最，響啪噼得撥子珠盤算將雲佩嚴，裡房賬的院後府王城寧歸
”。個這看看來你，依青“
。來過了走子冊下放聲聞，冊錄記的資放發院濟安前年看翻邊窗在坐正依青
”？錢的賣禮年的來送方地間時段前……是這“：表雜複的然茫和興著合混種那上臉雲佩嚴看了看又，字數的麻麻上冊賬眼了看
”……賬共總。剩不件一，材藥、皮、雕木、瓷到臘、魚鹹從，產特的來送地各件多百五。月個半到不後前，攤收一初月二兒昨到，張開八十月正從“，發些有都指手，冊賬著指雲佩嚴”。了完賣全，嗯“
”。多麼這有就銀現是，款善的院濟安給捐票銀兌接直，煩麻嫌家人戶大些那算不還這。錢銅文百八又兩七十二零千一“：氣口一吸深，頓了頓
。看翻細仔冊賬過接，下坐上子椅在依青
。有都人麼什，流九教三……婦寡孫的館飯開南城、子兒的生先趙院書、嬤嬤的家事主劉司揮指、家東李的”行米家李“城南、櫃掌王的”莊布記王“街東：份的主買了註標單簡都面後賣買筆一每，到意注
。目數的小不筆了竟，多積，布土塊扯錢文幾十，材藥包買錢文五三，家人井市的裕富不並來起看些那是倒反的多最得買
”。了滿圓德功算就，棉件幾、被冬床幾添們子孩的院濟安給，兩十八百個賣能，著想原我“
”……用管寒老治腳泡是說，要著搶人有都，包材藥的眼起不著看些那白古南西連就；兩五十了賣子匣三，珠海的汀臨南東；錢二兩二了到賣張一，完賣早最，子墊皮張十那的來送朔武北西是……到想誰“，議思可不是滿卻裡氣語，氣口嘆雲佩嚴
。數有越裡心看越，著翻頁頁一依青
”。的上得用在在實實是，好實確西東的地各明說也，院濟安們咱信姓百明說。事好是這“：手的雲佩嚴住握，冊賬下放
”。著備張一買再想，實踏別特得睡晚幾這，子墊張那了鋪，好不腰娘他說，皮的朔武有沒有還問，來跑意特還子公大的家立董使功考司政，午上兒今。悠轉街條那的攤擺先原在天天，的著買沒、的問來些那。了完賣西東可，了賺是錢“，房廂的空著指，笑苦雲佩嚴”。啊愁我可，事好是事好“
”。了沒說腸心著能只，要來人有還頭後，了完發就天三到不，藥、炭的去送們咱？人多了病凍區戶棚南城，雪大場那城東前年看你？麼什幹夠，輸捐的星星零零有還，子銀點那的撥廷朝靠。項進的己自有得，去下辦久長要院濟安。了沒就了完賣的來送，送人別靠能不們咱……想在我，依青“：音聲低，頓了頓
”……是思意的你“：頁紙的糙冊賬著挲地識意無指手，刻片默沉依青
”。氣底有都花麼怎，糧米發、夫大請、子房修，賬公的院濟安歸全的下剩，轉週貨進來用分部一，錢的賺。賣面鋪經正個開下名院濟安在，來回買。買戶農、坊作跟接直，地當去人派們咱……紙竹的天，貨海的山龍，瓷的山巖、酒寧瀘的川漢，材藥的白古、皮的朔武：樣幾的好最得賣次這按就。買裡哪去就們咱，賣好西東的裡哪“，傾了傾前往子，來起亮睛眼雲佩嚴”。辦採己自們咱“
”。呢著盯都可睛眼，言些那中朝？利爭民與們咱說？話閒人惹會不會，賣買做鼓旗張大，的善慈做是底到們咱“，豫猶些有依青”……這“
”！事好的贏三是這。事善做來用全，留不文一們咱，價差的間中。方地的西東買心放個一多姓百的城寧歸讓是，賣們咱；收份一多戶農坊作的地當讓是，買們咱“，氣銳的有裡日平點了帶裡音聲，駁反雲佩嚴”？利爭民與是麼怎“
”？久長得用、廉價個是就不的圖，算細打，過難子日姓百老！字二’在實‘個是就，的賣要院濟安們咱。玩古寶珍的實不而華些那是不？件的在在實實的要需姓百是不件哪，西東的賣次這著看你，了說再“：步踱邊盆炭在，來起了站索，激越說越
。來下中心，院後持、子孩著帶人個一年些這起想，彩的得難中眼姐大著看依青
”。候時的敏是正，頒剛制新坊工。議得都，立麼怎、立要不要矩規，邊那司計財、司政有還，思意的楚星問問得。了不定倆們咱……事這“：刻片沉
”。空山吃坐能不總。子法的別想再們咱，行不是若；幹就們咱，行可是若。法想的們他聽聽好正，係關拉、息訊聽打來寧歸到紛紛人商、員的地各，立門衙坊工在現趁“，切懇著帶裡氣語，說刻立雲佩嚴”！問去就你那“
”——事件一做先以可們咱，前之那在過不。說楚星跟就晚今我，好“：頭點點依青
”。水試試當就，買多不，錢本做錢的得賣次這用就。批一買採朔武去先人派以可們咱，要想人多麼這然既“：欄一那”皮朔武“上冊賬向指
”。適合最去倆子父他讓，賬算會又，字個幾得識，分本實踏，的來難逃年前子兒他和老吳。朔武去人的靠可找就日明我！辦麼這就“：手拍一雲佩嚴
。來下了定麼這就事
