幾天後的清晨，徐端和只帶了四個隨從、兩輛馬車，悄無聲息地出了武朔城。
一輛馬車坐人；另一輛裝貨，都是精挑細選的樣品：最新式的羊毛混紡披肩，毯子厚實密實，帶著雪山羊毛特有的油潤光澤；幾頂染色氈帽，顏色是武朔特有的靛藍和赭石色，花樣新鮮；還有幾包炮製得乾爽整齊的黃芪、黨參。
何偉送到城門口，搓著手，嘴裡撥出大團白氣，低聲叮囑趕車的車伕：“路上穩當些，寧可慢點，也別顛壞了貨。”
徐端和坐在微微搖晃的車廂裡，閉著眼，他臉上沒什麼表情，心裡卻一刻沒停。
這趟進歸寧，明面上，是去和安濟院談那個“西北風物專櫃”。
暗地裡，他想摸得更深：安濟院這條船，到底能搭多重的貨？王妃有多大的決心把這“善事買賣”做大？還有，其它府的同僚們，是不是也已經聞著味兒，往歸寧湊了？
車過山口，風猛地灌進來，徐端和掀開車簾一角，眯著眼往外看。
“品牌……”他低聲唸了念這個詞。
這是他從本家堂弟徐源那兒聽來的。
徐源在東南跑海貿，見識多，說同樣的茶葉，貼上不同的字號，盛在不同的罐子裡，價格能差出十倍去。
字號就是臉面，就是信譽，就是別人認不認你。
安濟院，就是眼下最快、最穩的一塊金字招牌。
它背後站著王妃，站著王上的親姐姐。它賣的不是貨，是“善心”。百姓買它的東西，心裡踏實，覺得不光得了實惠，還積了德。這樣的招牌，千金難買。
徐端和想到這裡，嘴角很淺地扯了一下，像風吹過冰面裂開一道細紋。
工坊總衙那邊，條條框框太多，審批慢，還得跟幾十個府州爭破頭，扯不完的皮。
可安濟院這條路，只要王妃點個頭，就能走。他要做的，就是讓王妃點這個頭，還得點得心甘情願，覺得是件大善事。
他手指無意識地敲著膝蓋。條陳得怎麼寫？分成比例多少合適？擔保條款怎麼擬才能既顯誠意又不至於捆死自己？
兩天後的黃昏，馬車碾著歸寧城青石板路上未化的殘雪，駛進了西門。城門卒驗過路引，見是武朔知府，忙不迭地放行。
徐端和沒驚動任何人，在城南離安濟院不遠處，找了一家不起眼的小客棧，要了個清淨的小院住下。
客棧老闆是個眼尖的，見這位客人雖衣著普通，但氣度沉穩，隨從利落，馬車裡隱隱透出皮毛藥材的混合氣味，心裡便估摸著是西北來的官商，伺候得格外周到。
當夜，徐端和讓隨從去安濟院遞帖子，帖子上只簡單寫著“武朔徐端和，明日拜會佩雲妹子，當面敘舊”，落款是他私人的印章，沒提官職。
帖子送到時。
嚴佩雲接到帖子時，正在新租的鋪面裡。
鋪面在南大街，位置確實不錯，她正和請來的老木匠商量著櫃檯怎麼打才能又實用又顯得乾淨敞亮，手裡拿著炭筆在粗紙上比劃。
小管事拿著帖子小跑進來，低聲稟報。
嚴佩雲接過那素色帖子，看到“徐端和”三個字，再看到“佩雲妹子”的稱呼，眉頭就輕輕跳了一下。
她把炭筆往桌上一擱，圖紙邊緣沾了點黑灰。
“這個徐哥……來得可真快。”她低聲說，語氣聽不出是喜是惱。
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