幾日後，王同宜陪同邵老爺子從宿陽回來了。
邵老爺子從宿陽回來後，像變了個人。
飯桌上那壇從老家背來的老酒，孤零零擺在櫃頂。
老爺子不再盯著它看，甚至吃飯時都側著身子，彷彿那是什麼刺眼的東西。羅春妹燉了爛糊的羊肉，蒸了軟和的白米飯，老爺子只撥了小半碗，嚼得極慢，半天咽不下去。
“爹，湯還熱。”邵經把湯碗推過去。
老爺子“嗯”一聲，舀起一勺，送到嘴邊又停住。
半晌，他放下勺子：“飽了。”
聲音乾巴巴的，沒半點起伏。他起身回房，背影佝僂著，連關門的聲音都輕得聽不見。
邵匡和邵玖兒互相看看，不敢說話。羅春妹望著丈夫，眼神里全是擔憂。邵經盯著那扇緊閉的門，胸口像堵了團溼棉花。
這一切都來源於王同宜這次到宿陽走坊後給的結果。
兩日後，朝會散了。
邵經隨著人流往外走，腦子裡還是老爺子早晨只喝了半碗粥的模樣。
剛出殿門，史平悄步上前，低聲道：“邵將軍，王上書房有請。”
邵經心頭一緊，整了整衣冠跟去。
書房裡嚴星楚沒坐在大案後，而是靠在窗邊的軟榻上，手裡拿著本薄冊子。見邵經進來，他抬了抬手。
“坐。”
邵經在榻對面的椅子上坐下，瞥見冊子封皮上工坊總衙的印信。
“看看這個。”嚴星楚把冊子遞過來。
邵經雙手接過。
是王同宜呈報的宿陽酒勘查條陳，字句工整，利弊分明，最後的結論是暫不宜納入首批工坊試點。
每個字都合乎規矩，可落在眼裡，卻像一根根小刺。
“看完了？”嚴星楚端起茶盞。
“是。”邵經放下冊子，“王大人思慮周全。”
“可你父親那邊，怕是不好受吧？”
邵經苦笑一下，算是預設。
嚴星楚吹了吹茶沫：“王同宜的建議，是從工坊衙門的立場出發，沒錯。但事情未必只有一條路。”
他放下茶盞，看向邵經，“安濟院最近在南門大街弄了點新動靜。你不妨帶著你父親，還有王同宜，一起去看看。問問你佩雲妹子，看她有沒有法子，幫宿陽酒先透口氣。”
邵經愣住：“安濟院？佩雲妹子？”
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