魏若白腳步微微一頓。
對面那人，更是明顯地僵了一下，臉上瞬間掠過一絲驚慌，下意識地想側身避開，卻又強自站住，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，拱手道：“魏……魏大人。”
魏若白看著這張有些熟悉的臉，略一思索，便想起來了。
萬安州的知州同知，王平。去年冬祭時，在平陽遠遠見過一面。
他心中瞬間瞭然，原本沉靜的眼眸深處，掠過一絲極淡的譏誚，隨即又化作了更深的疲憊。
他停下腳步，就在王平面前，雪花落在兩人之間。
“王同知。”魏若白的聲音平靜無波，聽不出喜怒，“萬安也……投了嗎？”
王平臉上的肌肉抽搐了一下，腰彎得更低，聲音發顫：“魏大人明鑑……下官……下官也是沒有辦法。錢知州他……他也是為了萬安城滿城百姓，免受戰火之苦，不得已……不得已而為之啊！”
“不得已而為之……”魏若白輕輕重複了一遍這幾個字，點了點頭，臉上甚至露出一絲近乎溫和的笑意，“好，好一個‘不得已而為之’。”
說完，他不再看面如土色的王平，轉身，繼續向著前方那頂最大的、燈火通明的營帳走去。
步伐依舊平穩，背影在漫天飛雪中，顯得孤單而決絕。
王平站在原地，看著魏若白漸漸遠去的背影，張了張嘴，似乎想喊什麼，最終卻只是化作一聲長長的、充滿悲涼與無奈的嘆息，消散在風雪裡。
中軍大帳外，洛天術已肅立等候。
見魏若白行來，他上前兩步，拱手為禮：“魏大人，洛某奉王上之命，在此迎候。王上已在帳內相候，請。”
魏若白停下腳步，打量著眼前這位鷹揚軍監察司主官，比他年輕七八歲，面容清雅，目光平和深邃，看不出多少鋒芒，卻自有一股令人不敢小覷的氣度。這就是洛天術，嚴星楚身邊最重要的謀主，一手將鷹揚軍從割據勢力推向爭霸天下的關鍵人物。
“有勞洛大人。”魏若白拱手還禮，神色坦然。
他示意四名親隨留在帳外，隻身跟著洛天術，掀開厚重的帳簾，走了進去。
帳內暖意撲面，炭火氣混著淡淡的茶香。
正中央，嚴星楚安然坐在主位，見他進來，抬手虛引：“魏大人，雪夜來訪，辛苦了。請坐。”指的方向，是左側一張空著的椅子。
魏若白目光掃過帳內。
他對面，洛天術已自然歸座。下手依次是面色沉凝的田進，和閉目養神般的周興禮。都是熟人，也都是……對手。
他走到那張椅子前，沒有立刻坐下，而是對著嚴星楚，鄭重地拱手一禮：“謝洛王。”然後才撩袍落座，腰背挺直，儀態從容。
立刻有親兵奉上熱茶。粗陶茶碗，冒著嫋嫋白氣。
“軍中簡陋，茶不如城裡，魏大人將就用些，暖暖身子。”嚴星楚端起自己面前的茶碗，示意了一下。
魏若白捧起茶碗，入手溫熱。他揭開碗蓋，氤氳的熱氣模糊了他的眉眼。他輕輕呷了一口，茶味粗澀，卻帶著一股暖流，滑入冰冷的腸胃。
“謝洛王。”他放下茶碗，抬眼看向嚴星楚，“一別近三載，洛王風采更勝往昔。”
嚴星楚笑了笑，也呷了口茶：“是啊，上次見面，還是你我兩軍聯手，共抗偽周之時。記得魏大人率部在井口關東牽制周邁側翼，為尖山正面戰場爭取了時間。轉眼間，物是人非。”
“時移世易。”魏若白微微頷首，語氣平淡，像是在說別人的事，“當日並肩御外，今日……卻要在此帳中，商討家國存亡。”
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