周興禮心中一震，果然為此事。
他斟酌道：“娘娘，禮部初步條陳，乃篩選部分背景清白、熟知禮儀者留用，餘者妥善遣散。陛下亦曾……”
“陛下的意思，本宮知曉。”洛青依溫和卻不容置疑地打斷，“但本宮執掌後宮，於此等涉及宮人根本、有傷天和之制，有不同見解，亦有權責釐定。”
她環視四人，緩緩道：“本宮出身醫家，深知宮刑之酷。一刀之下，十不存五，僥倖存活者，亦多傷殘病弱，壽數難永。此乃絕人之後、毀人根本之刑。前朝以此法保障皇室私密，實乃將一姓之便利，凌駕於萬千子民血肉之上，悖逆人倫，有傷天道。”
殿內落針可聞。張全捻鬚不語，眼神深邃。唐展面露思索。周興禮則感到一股無形的壓力。
“我大洛以‘昇平’立號，陛下以仁德治國，豈可容此陰損酷烈之制，存於宮禁，玷汙新政？”洛青依語氣漸強，“今日若開此例，留用一人，便是默許此制仍有存續之理。後世子孫若以此為‘祖制’藉口，復行徵選閹童之惡政，我等今日便是千古罪人！”
她看向洛天術，語氣轉為冷肅：“天術，你執掌督察院，監察天下，糾劾不法。我問你，若有地方官吏為討好宮中，私下強徵幼童淨身以獻，此舉該當何罪？此風若長，律法綱紀何在？民心焉附？”
洛天術立即起身，肅然答道：“回娘娘，此乃戕害人命、敗壞朝綱之大惡。按律，主使者當斬，從者流徙，絕不寬貸。督察院必嚴查不殆！”
洛青依點頭，目光再次掃過張全、周興禮、唐展：“故而，本宮之意已決：凡前朝遺留宦官，不論年歲，一律不再納入大洛宮禁服役。著吏部、戶部、安濟院協同，妥善安置：年老者，賜予錢糧田宅，令其歸鄉養老；無家可歸者，由各地安濟院接收安置，使其得以勞力謀生；其它能尋到原籍者，由官府助其立業。所需錢糧，從本宮內帑支取一半，另一半由戶部核定撥付。”
她頓了頓，一字一句，斬釘截鐵：“自此，大洛宮廷，永不復用閹人。此非尋常政令，乃宮闈之本、人倫之界。本宮以皇后之權，定此鐵則，昭告天下，萬世不移。諸位大人，可有異議？”
張全沉默片刻，率先起身，鄭重長揖：“娘娘悲憫仁德，洞見千秋。老臣無異議，並以為，此乃奠定新朝仁政根基之善舉，功在當代，利在千秋。老臣願領銜促成此事。”
唐展也隨之起身：“吏部定當全力配合安置事宜，釐定章程，確保無虞。”
周興禮心中暗歎，皇后已將道理、法理、情理說盡，更搬出了“宮闈本權”和“內帑出錢”，姿態做得十足，決心更是堅不可摧。
他豈能、豈敢再有異議？於是也起身道：“禮部願即刻廢止此前條陳，並擬文公告天下，彰娘娘仁德，明大洛宮制之新。”
洛青依目光最後落在周興禮身上，微微頷首：“有勞周尚書。公告之文，不必過於誇飾本宮，重在闡明永廢此制之緣由與決心，讓天下百姓知曉，自‘昇平’始，宮廷之內，亦存天地仁心。”
“臣，謹遵懿旨。”
洛青依這才輕輕舒了口氣，臉上露出一絲極淡的倦色，但眼神依舊清亮：“具體安置細則，就勞煩張相總體協調，三位尚書鼎力配合。務必辦得穩妥、周全，莫要寒了那些苦命人的心，也別讓天下人覺得朝廷涼薄。此事，陛下那裡，本宮自會說明。”
“臣等遵命。”
四人退出偏殿時，天色已大亮。
殿內，洛青依獨自靜坐了片刻，才緩緩起身。
她知道，這件事還沒完，她還需要去面對她的丈夫，那個帝國的皇帝。
當晚，嚴星楚書房。
嚴星楚聽完洛青依平靜的複述，沉默良久，苦笑道：“青依，你這是一點餘地都沒給我留啊。”
洛青依看著他，眼神柔和下來，卻依舊堅定：“不是不給你留餘地，星楚。有些事，不能留餘地。留下餘地，就是留下禍根。今天我在殿上對他們說，這是‘宮闈之本、人倫之界’。實際上，這何嘗不是‘為君之本、治國之界’？你可以權衡利害，計算得失，但有些底線，是無論如何都不能去碰、不能妥協的。這個惡人我來做，這個界限，我來替你、替我們的子孫，牢牢劃下。”
嚴星楚走到她面前，握住她的手，嘆了口氣：“我明白你的心了。只是……以後這般‘先斬後奏’，總得提前跟我通個氣。”
“通氣？”洛青依微微挑眉，眼中閃過一絲幾乎看不見的慧黠，“我若提前說了，你麾下那些慣於循例、求穩的臣子，會不會提前來勸你？你會不會又陷入兩難？有些仗，就得快刀斬亂麻，在所有人反應過來之前，把生米煮成熟飯。何況，”
她語氣轉柔，“我知道，你心裡是認同的，只是被繁雜政務一時矇住了那根最敏感的弦。我幫你把它撥響，不好嗎？”
嚴星楚看著她清亮的眼眸，終於釋然地笑了，將她的手握緊：“好。這天下，有你在背後看著這‘人倫之界’，我放心。”
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