一場圍繞甘蔗的危機與轉機，就此埋下了種子。
而對於嚴星楚而言，劉謙的困境和王同宜敏捷的反應，更像是一個清晰的訊號：這個新生的王朝，在解決了權力架構、軍事邊防這些“硬骨頭”之後，如何真正讓各地“生息”，如何點燃那些像劉謙一樣的地方官的希望與幹勁，將是接下來更漫長、更精細，也更能決定國運的考驗。
回到御書房的嚴星楚，重新拿起那份關於東北防務的奏摺，卻有些看不進去。
他走到窗前，看著庭院裡一株老梅樹上最後幾朵伶仃的花。
“中樞也要想辦法……”他低聲重複著剛才的話。
光靠地方官員的忠誠與苦幹，不夠。光靠中樞衙署的公文與指令，也不夠。需要的是像王同宜那份冊子裡透出的，那種具體的、聯動的、指向活路的辦法。
他轉身，對侍立一旁的史平道：“傳朕口諭給樞密院和兵部，關於各地戍邊軍鎮與所在地的民生協調，讓他們也想想章程。邊防要固，但邊民也要活。不要總把地方官當成只管提供糧草民夫的附庸。”
“是。”史平躬身記下。
嚴星楚坐回案前，目光變得深遠。
打天下靠的是軍隊，治天下，靠的或許是無數個像王同宜這樣的技術官僚，像劉謙這樣的實幹知府，以及，將他們有效聯結起來、能夠孕育出“新酒”的制度和眼光。
王同宜產務總署後，腦子裡那些因皇帝肯定而升騰的熱氣，稍稍降了溫，代之以更具體的思量。
他琢磨這事該如何開展，很快就決定，帶著甘蔗先去宿陽。
他的行動很快，馬上帶著隨從，徑直去了驛館。
劉謙正在房裡，對著剛剛安排人打聽到的關於宿陽酒坊和各地果酒的資料進行查閱，見他來了，連忙起身。
“王副卿，您怎麼來了？快請坐。”
“劉府尊，坐就不必了。”王同宜擺擺手，臉上帶著實幹者特有的專注，“構想陛下認可了，但接下來每一步都得踩實。我想，與其在歸寧空談，不如我們直接帶著你天福的甘蔗，去一趟宿陽。”
“去宿陽？”劉謙眼睛一亮，“找酒坊的師傅當面試？”
“對。咱們帶上原料，請老爺子出面引薦，直接找老師傅聊，看用這果蔗能搗鼓出什麼東西來。紙上得來終覺淺。”
“好，正好車上還有一些甘蔗，我馬上安排人出發。”劉謙哪有不答應的道理。
王同宜又遣人去邵府，說明緣由。
邵老爺子一聽是“試新酒”，還是幫扶天福百姓、陛下點頭的事兒，頓時來了精神，連聲道：“去！必須去！我正想活動活動筋骨。”
三人匯合，輕車簡從，出了歸寧，直奔宿陽府。
二天後，到達宿陽城北，老遠就能聞到一股混雜著糧食發酵氣味的醇香。
有邵老爺子這張臉開路，他們直接見到了酒坊裡幾位頭髮花白的老師傅，還有聞訊趕來的坊主。
在後院清淨的工房裡，劉謙帶來的甘蔗被洗淨、截段。
老師傅們上手一摸，一嚼，心裡便有了七八分數。
“果蔗，汁水足，甜是甜，但甜得‘飄’，不像糖蔗那股子沉底的糖分。”一位姓胡的老師傅咂摸著嘴裡的滋味，“直接榨汁，按我們釀米酒的法子，加點曲試試，出酒應該不難。”
說幹就幹。榨汁、入缸、下曲……一套流程，在老師傅們手裡行雲流水。等待發酵的間隙，幾人聊了起來。
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