徐端和一路沉默，只是目光不斷掃過沿途的山勢、溪流和道路狀況。
興林縣衙比府衙更顯破舊。
知縣是個五十多歲的乾瘦老頭，姓周，是前朝舉人出身，在興林已經待了八年，看樣子也沒指望再升遷了。
見到府尊突然駕臨，嚇得夠嗆，忙不迭地迎出來，又是行禮又是讓座。
徐端和沒工夫跟他客套，直接問了幾個問題：全縣竹林大致分佈、權屬（官山、民山比例）、往年有沒有商人來談過竹子買賣、縣裡賦稅對山林的徵收情況、主要道路和水路情況。
周知縣雖然平庸，但對本縣情況還算熟悉，翻著賬冊一一答了。
情況與戴冠中所說大同小異：竹林資源豐富，但利用率極低，百姓得利微薄；道路不暢，水路只有幾條小溪，難行稍大的船；偶有外地篾匠或小商販來收點竹子或竹器，但量都很小，不成氣候。
“周知縣，”徐端和聽完，沉吟道，“若本府有意在興林、百田兩縣，扶持竹業，讓百姓能靠山吃山，真正從竹子上得些實惠，你覺得，最難的在哪兒？”
周知縣沒想到府尊會問得這麼直接，愣了好一會兒，才小心翼翼地說：“回府尊，依下官愚見，最難的有三。一是路，竹子笨重，運不出去，一切都是空談；二是銷路，就算運出去了，賣給誰？價錢幾何？得有人要，有穩定的買家；三是……是百姓的手藝和心思。散漫慣了，自家編點用的還行，要按外面客商的要求，成批次、保質地做東西，怕一時半會難改過來，也怕他們不信。”
徐端和點點頭，這周知縣雖然沒什麼大才幹，但看的倒是實在：“縣釐有沒有關於竹林的普查紀錄。”
“有，府尊稍等。”周知縣立即轉身走了出去，不多久回來時遞給了徐端和一本《興林縣竹林略況》。
徐端和接過冊子，迅速的翻看著。
周知縣小心翼翼地給徐端和續上了茶。
“府尊，您真要動這竹子？”周知縣聲音乾澀，帶著濃重的地方口音，“下官在這興林八年，見過的外路商人，也有幾撥來看過竹海的，都是搖頭。路太難，運出去，本錢比竹子貴。”
徐端和在《興林縣竹林略況》上點了點：“周知縣，這裡紀錄的這樑子山南麓，靠近‘飛魚澗’那片，竹子最好，碗口粗，節長，韌性足？”
“是，是，”周知縣忙道，“那片的竹子，老輩人都說是做扁擔、撐篙的好材料。可就是……飛魚澗往下，水流急，石頭多，別說船，竹筏子都容易撞散。以前也有膽大的想扎排放下去，十次倒有八次散在澗裡，撈都撈不全。”
“從樑子山到你們縣城，現在百姓怎麼走？怎麼運點山貨出來？”
“就一條老山道，叫‘九道拐’，陡得很，寬的地方能過輛獨輪車，窄的地方就得人揹著。尋常百姓賣點山貨，都是天不亮起身，挑著擔子走兩個時辰到鎮上，換了鹽米，再走回去，一天就沒了。要是想多運點，就得僱馱馬，貴，還不一定僱得到。”
徐端和站起身，走到後堂那扇蒙塵的窗戶邊，望著外面縣衙破敗的院牆。“也就是說，竹子不是沒用，是困死在山裡了。百姓守著寶山，還得靠天吃飯。”
周知縣垂下頭：“下官……無能。”
“跟你能力關係不大。”徐端和轉過身，臉上沒什麼表情，“是以前沒人真想解決這個問題。或者覺得，不值得為漫山遍野的竹子費那麼大勁。”
他走回桌邊，語氣果斷：“兩天後，府衙二堂議事，專議竹業。你帶上縣裡最熟悉山路、水道的老衙役，或者可靠的鄉老。把樑子山到飛魚澗，再到能連通外河的所有小路、溪溝，凡是你知道的，都在圖上給我標明白。有沒有稍微平整點、能拓寬的地方？飛魚澗最窄、水流最急的那幾處，具體在哪兒？”
周知縣感受到一股不容置疑的壓力，連忙應道：“是，下官這就去辦！一定找最熟的人！”
“還有，”徐端和補充，“那個魯老竹，務必請來。跟他說，知府要見見他編的東西，要是手藝真的好，以後有穩定活計給他，價錢公道。”
兩天後，天福府衙二堂。
氣氛比上次議甘蔗時更凝重些。不僅因為多了生面孔，更因為議題聽起來有點玄，要把竹子做成產業。
堂內按品級坐著十來個人。
同知戴冠中坐在徐端和下首。
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