港口內番商聯合會館被臨時徵用，作為談判場所。
館驛二樓臨海的議事廳內，氣氛肅穆。
洛天術坐在主位左側，一身督察院高階官員的常服，藏青色，襯得他面容愈發清冷。
他面前只有一杯清茶，幾份文書，目光平靜地落在對面，似乎沒什麼情緒，卻又讓人感到無形的壓力。
陳經天坐在右側，穿著半舊的軟甲，外罩錦袍，風塵僕僕，但坐姿筆挺，眼神銳利如常年在海上巡視的鷹隼。
他是實質上的東南最高軍政長官，此刻坐在這裡，代表的是前線數十萬將士和不容置疑的軍事後盾。
木青檸坐在他們對面，只帶了王質和一名文書。
她今日穿著素雅的襦裙，髮髻簡潔，竭力維持著鎮定，但眼底的疲憊和緊繃無法完全掩飾。
她面前也擺著茶，卻一口未動。
寒暄和必要的開場白很快過去，洛天術沒有過多客套，直接切入正題，聲音平穩清晰：“夫人深明時局，願為麾下將士百姓謀一齣路，陛下與朝廷亦感其誠。今日我與陳總督奉命前來，便是為落實歸順善後諸事。此前皇后殿下信中所言底線，夫人想必已明瞭。”
木青檸點頭：“皇后信札，妾身已拜讀。朝廷誠意，妾身知曉。然，麾下數萬子弟，漂泊多年，一朝卸甲，心中惶惑，妾身斗膽，仍望朝廷能酌留些許自衛之力，駐於所賜島嶼，以安眾心。”
她還是想爭取更多自主空間。
陳經天端起茶杯，吹了吹浮沫，開口時帶著軍人的直接：“木夫人，自衛之力，自有朝廷官兵。鷹揚軍南洋衛，便是保境安民之責。既歸王化，島上治安防務，自然由朝廷派駐的守備營負責。且陛下恩准為海澄公保留三千護衛之數，已是格外體恤。這三千人，便是海澄公和夫人的儀仗、護衛，亦是朝廷信諾之見證。其員額、駐地、武備、操練，須按南洋衛輔兵章程辦理，受撫夷同知衙門節制監察。此乃定製，無需再議。”
他的話堵得很死，沒有任何商量餘地，雖然皇上給予了三千護衛，但也明確了這三千人的性質——是受嚴格管制的“儀仗輔兵”，不是私人武裝。
木青檸沉默片刻，轉而道：“妾身夫君，如今身在貴軍之中，妾身心繫其安危，不知……”
洛天術接過了話頭，語氣依然平淡，卻丟擲了最核心的條件：“周邁可以回去。”
木青檸和王質同時抬頭，眼中閃過難以置信的光芒。
洛天術彷彿沒看到他們的驚訝，繼續道：“陛下有旨，感念爾等歸順之誠，準海澄公返回居島，安養天年。”
巨大的驚喜尚未完全升起，洛天術接下來的話，卻像冰水澆下：“然，為示周家歸順誠意，永絕後患，亦為保海澄公一門長遠平安，海澄公與夫人之長子周劭、次女周青須即刻起程，前往歸寧。陛下將親自下旨，令皇子陪讀，公主伴學，必不虧待。他日學有所成，朝廷自當量才擢用。如此，海澄公與夫人在南洋可安心頤養，朝廷在歸寧亦能妥善照料貴子嗣，兩全其美。”
議事廳裡死一般寂靜。只有窗外隱隱的海浪聲和碼頭的嘈雜傳來。
木青檸的臉色瞬間蒼白，手指緊緊攥住了袖口。放回周邁，卻要扣下所有嫡系子女為質！這一手，比她預想的任何條款都要狠辣，也……更難以拒絕。
放回周邁，給了殘周舊部一個交代，安撫了人心，甚至可能讓部分人感恩。
但子女入京，卻是將最致命的軟肋，主動交到了對方手中。
從此以後，任何一點異動，都要先想想在京城為質的兒女。
王質更是呼吸粗重，額角青筋隱現，這條件近乎羞辱，卻又直擊要害。
陳經天放下茶杯，聲音沉了下來，帶著戰場帶來的壓迫感：“木夫人，這是陛下的恩典，也是最後的條件。周邁回去，你們一家在島上團聚。子女入京，是去享福，不是受罪。朝廷要的是南洋長治久安，不是時時刻刻提防暗流。用二個孩子的錦繡前程，換你們數萬人安穩餘生，換這海上再無戰亂，這筆賬，夫人應該算得清。”
他身體微微前傾，目光如刀：“若夫人應允，三日後，我等便安排船隻，送海澄公歸來，同時護送公子小姐北上。島上交接、整編、派官諸事，亦可同時展開。若夫人不允……”
他沒說完，但未盡之意清晰無比：談判破裂，大軍隨即壓境，玉石俱焚。
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