老人笑了，露出幾顆發黃的牙齒：“好...好啊...葉兄的女兒果然有情有義...”
葉紅愣在原地：“您認識家父？”
“十五年前...黃河決堤...”老人每說幾個字就要喘口氣，“你父親...葉青天...散盡家財賑災...救下三千災民...老朽...正是其中之一...”
沈秋突然轉身走向窗邊，背影僵硬如鐵。
葉紅看著老人枯瘦的手，那手腕上戴著一隻褪色的紅繩，繩結打法她再熟悉不過——正是父親生前最常用的平安結。
“賈伯伯...”她不由自主地跪在榻前，握住那隻手，“父親他...走得很安詳。”
老人眼中泛起淚光：“葉兄臨終前...將你託付給沈大人...老朽這些年...一直暗中照看...”他突然劇烈咳嗽起來，嘴角溢位一絲黑血，“那對翡翠鐲子...是老朽送的...本想親自道謝...奈何...”
沈秋猛地轉身：“賈公別說了，毒性又發作了。”
葉紅這才注意到老人指甲呈現不祥的青黑色，與街上那些屍體如出一轍。
她突然想起陸明輝撒在水溝裡的粉末，胃裡一陣翻騰。
“陸明輝在後院！”她脫口而出，“我剛才看見他往水溝裡下毒！”
沈秋臉色驟變，一個箭步衝到她面前：“你碰那水了？”
“沒、沒有...”
沈秋卻已經抓住她的手腕，三指搭上脈門。
他的手指冰涼有力，葉紅能感覺到脈搏在他指尖下瘋狂跳動。
片刻後，他鬆開手，微不可察地鬆了口氣。
“待在這別動。”他取下腰間鐵尺，“我去去就回。”
“等等！”葉紅扯住他的袖子，“他手裡還有毒藥！”
沈秋嘴角揚起一抹冷笑：“正好。”說完便閃身出了廳堂。
老人又咳嗽起來，葉紅連忙扶他靠好。
窗外突然傳來打鬥聲，接著是一聲慘叫——那聲音分明是陸明輝的。
她不由自主地發抖，既因為恐懼，也因為一種說不清道不明的解脫感。
“丫頭...”老人虛弱地喚她，“梳妝檯...最下面那個抽屜...”
葉紅依言找到一個小木盒，裡面是一疊發黃的地契和一把銅鑰匙。
“這些...是鹽幫想要的...”老人喘著氣說，“賈府...表面是宅院...實則是...災童收容所...三百多個孩子...都藏在...地下密室...”
葉紅手一抖，鑰匙噹啷一聲掉在地上。
她突然明白沈秋為什麼要冒險來疫區了——不是為了報復她，而是為了救這些孩子。
打鬥聲越來越近，突然，廳門被猛地撞開。
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