櫃檯後坐著個駝背老人，正就著油燈研藥。
“客官抓什麼藥？”老人頭也不抬地問。
葉紅壓低聲音：“斷腸草。”
老人的手頓了頓，終於抬起頭。他眼睛很小，卻亮得驚人：“斷腸草不入常方，客官何用？”
“柳三爺要的。”葉紅將一塊碎銀放在櫃檯上，“急用。”
老人盯著銀子看了會兒，突然咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：“柳三爺上個月才要過，怎麼又...”他湊近葉紅，聲音壓得極低，“姑娘不是柳家莊的人吧？”
葉紅心跳如鼓，袖中鐵尺已經滑到掌心：“掌櫃的何必多問？銀貨兩訖便是。”
老人盯著她看了許久，突然轉身走向裡屋：“等著。”
葉紅緊張地環顧四周。藥堂角落裡堆著曬乾的草藥，牆上掛著幾串風乾的蛇蠍，看著就讓人頭皮發麻。
櫃檯上有本攤開的賬冊，她無意中瞥了一眼，突然渾身一震——賬冊角落畫著個小小的梅花標記，和沈秋鐵尺上的一模一樣。
老人回來時手裡拿著個鐵盒：“十兩銀子。”
葉紅取出所有積蓄——幾塊碎銀和一對耳墜：“就這些了。”
老人掂了掂，勉強點頭。他開啟鐵盒，裡面是幾株曬乾的草藥，葉如柳眉，花似銅鈴：“記住，不可用手碰，不可聞其味。用銅刀取一錢，與七葉一枝花同煎。”
葉紅小心地接過鐵盒，正要離開，老人卻突然抓住她的手腕：“姑娘，回去告訴沈大人，鹽幫的賬冊在柳無眉的胭脂盒裡。”
葉紅大驚：“你...？”
老人鬆開手，又恢復成那個唯利是圖的藥鋪掌櫃：“客官慢走，不送。”
葉紅將鐵盒貼身藏好，匆匆離開百草堂。
剛出門，就看見一隊鹽幫弟子正在街對面搜查行人。
她壓低竹笠，轉身走向小巷，卻聽見身後有人喊：“站住！”
她假裝沒聽見，加快腳步。身後的腳步聲也越來越近。
小巷盡頭是個岔路口，葉紅隨便選了左邊那條，卻發現是個死衚衕。
正要回頭，巷口已經堵了三個鹽幫弟子。
“摘了斗笠！”為首的喝道。
葉紅慢慢抬手，卻在碰到竹笠的瞬間猛地將斗笠甩向對方，同時轉身攀住牆邊的木架往上爬。
鹽幫弟子沒料到這手，一時亂了陣腳。
葉紅爬到架頂，奮力一躍，竟抓住了牆頭。
“是沈秋的婆娘！”有人認出了她，“放箭！”
一支箭擦著她的臉頰飛過，在牆上留下深深的劃痕。
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