臨城政府大樓，夜幕降臨。石鎮宏獨自一人坐在空曠的會議室裡，桌上的傳單被揉成一團，又被他小心翼翼地撫平。窗外，零星的槍聲和喧鬧聲不時傳來，那是城內巡邏隊在維持著表面上的秩序。可這秩序，脆弱得如同風中殘燭。
他疲憊地靠在椅背上，閉上眼。腦海裡迴盪著通訊兵那句“第三旅全軍覆沒”的回報，以及劉媚撕心裂肺的哭喊。他感覺自己像被抽走了脊樑骨，曾經支撐他的信念和驕傲，在這一刻轟然崩塌。
“磊兒……我的磊兒……”他低聲呢喃，聲音沙啞。
他想起石磊小時候，那個聰明伶俐卻又有些頑劣的男孩。那時，他還是意氣風發的團長，夢想著有朝一日能成為一名優秀的將軍，報效國家。他把所有的希望都寄託在兒子身上，希望他能繼承自己的衣缽，成為一個頂天立地的男子漢。
“老領導，我錯了……”他猛地睜開眼，目光渙散。
他想起剛入伍時，老領導對他的教誨：“鎮宏啊，軍人不僅要能打仗，更要懂得愛民。我們的槍口，永遠要對著敵人，而不是百姓。”那時候，他意氣風發，把老領導的話奉為圭臬。他勤奮訓練，英勇作戰，一步步從普通士兵走到團長，再到如今的師長。
可是，末世降臨，一切都變了。秩序崩塌，人性暴露。當他帶著殘餘部隊來到臨城，建立起這片基地時，他發現自己面對的不再是清晰的敵人，而是無盡的混亂和人性的扭曲。他開始妥協，開始縱容。
尤其是對石磊。
石磊從小就受他寵愛，在部隊裡更是橫行無忌。他總覺得兒子還小，總覺得可以慢慢引導。當石磊開始做出那些欺壓百姓、為非作歹的事情時，他不是沒有察覺，不是沒有猶豫。但他總是選擇視而不見，或者輕輕斥責幾句便作罷。他告訴自己，這是為了穩定軍心，為了維繫自己的統治。他甚至為石磊的暴行找藉口，說這是亂世的無奈，是必要的手段。
現在，報應來了。
那個被他縱容的兒子，那個他以為可以一手遮天的兒子，在真正的鋼鐵洪流面前，僅僅二十分鐘就化為烏有。
“一念之差……一念之差啊……”石鎮宏痛苦地閉上眼。他自以為掌控一切，卻最終被自己的驕傲和溺愛推入了深淵。他以為自己能護住兒子，卻親手把他送上了絕路。
他站起身，走到窗邊，看著遠處隱約可見的火光。那是城外雄芯集團軍的營地，如同蟄伏的巨獸，隨時可能吞噬這座城市。
他知道，談判不會有結果。像聶雲和李闖那樣紀律嚴明的軍隊，絕不會容忍石磊那樣的敗類。他也沒有籌碼。他所有的希望，都被石磊的魯莽和對方強大的實力碾碎了。
“師長，您還好嗎？”副官推門進來，語氣帶著一絲擔憂。
石鎮宏轉過身，臉上寫滿了疲憊。“去，聯絡對方，表示我們願意談判。”他知道這只是拖延時間，但至少，也有點機會。
“是！”副官領命而去。
石鎮宏重新坐回椅子上，眼中閃過一絲決絕。他知道，有些事情，必須由他來承擔。
與此同時，雄芯集團軍營地。
聶雲和李闖正在指揮車內，看著最新的情報。臨城方面發來了談判請求。
“談判？”李闖嗤之以鼻，“他們還有什麼可談的？石磊那混蛋被我們俘虜了，他們還有什麼籌碼？”
“他們想拖延時間。”聶雲平靜地說，“或者，是想探探我們的底細。”
“那我們答應嗎？”
聶雲沉思片刻，“答應。但我們不派人進城。讓他們派代表過來。地點就定在兩軍陣前，我們這邊。”
“好主意！”李闖眼睛一亮，“讓他們過來看看我們的陣仗，嚇也嚇死他們！”
半小時後，臨城方面派出的談判代表，是石鎮宏手下的一名參謀長。他被帶到雄芯集團軍的營地外圍。當他看到那一眼望不到邊的坦克群，以及那些荷槍實彈、紀律嚴明計程車兵時，雙腿忍不住顫抖起來。
他被帶到一輛巨大的指揮車前，聶雲和李闖站在車外，表情嚴肅。
“我是臨城24師參謀長，奉石師長之命，前來協商。”參謀長努力鎮定心神，聲音卻有些發顫。
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