哨兵塔的大廳沉浸在一片死寂之中，掛在壁臺上的火把釋放著暗淡的光亮，牆邊火盆中的火焰也不若以往那般熊熊燃燒，牆上的野獸皮毛隨著光影的變換展露出了其齜牙咧嘴的兇狠面目。
昔日喧鬧與吵雜已經一去不復返，在大廳中的“被流放者”們一個一個都陷入到了沉默之中，哀慼與恐懼在他們之中蔓延。變化或許就是從我回來的那一刻開始的吧，柯溫無奈地想。
他從空蕩蕩的長桌上拿起角杯，將麥酒一飲而盡。酸澀在口中短暫地停留後，暖流便一股腦兒地從喉嚨滑下，然後進入胃中，接著開始四溢擴散，他的胸腔，他的四肢，他的臉頰都彷彿沐浴在夏天的陽光之下。
回憶又再次襲來，無論是痛苦的還是欣慰的。當柯溫將洛瑞恩救出後，他第一次感到如此的疲憊，以至於在沒有任何防備的情況下便沉沉睡去。他做了個夢，一個事後想起來都覺得滲人的怪夢。
在夢中他穿過深林，穿越那些交錯盤纏的靈樹，來到了一個望不到底的深淵的上空，接著他便開始不斷地下墜，永無止境地墜落，一直到周圍只剩下沒有任何實質的黑暗。而之後的一切他已然忘卻，可溫暖如夏的切身感受卻記憶猶新。
正是這股熱流讓我從寒夜中活了下來，他心知肚明。可這“熱流”是什麼，又從何而來，已經再無法細思。正像他身上無緣無故出現的那股力量，讓他從牟里亞人的伏擊中安然地逃脫，太多不可思議的事情已然發生。
洛瑞恩始終都沒有從昏迷中清醒，高燒與寒冷同時在糾纏著他，但只要有一息尚存的機會，柯溫都不會將他棄之不理。於是他從樹林中收集了一些粗硬堅固的橡樹枝幹，然後找來藤蔓的枝條，再用他的劍帶與腰帶做成一塊剛好容得洛瑞恩躺下的“板床”。他就這樣拉著“板床”一步一步艱難地向南前進。
我只是一個無用之人，柯溫在幽寂的樹林中行進時想，為何會生出要救下洛瑞恩的想法，那是英雄、騎士的責任，而我只是一個膽小鬼，膽小鬼呀。
即便現在想起來，他也依舊不明白自己為何會做出如此舉動，他大可以拋下洛瑞恩，然後回到哨兵塔說自己是僅剩的倖存者，或者他索性不回哨兵塔，而是向著更南方逃跑，回到統一王國，回到他魂牽夢縈的故土。
想到這裡，他不免一陣苦笑，隨後掰開一塊堅硬的燕麥餅，蘸了一下熱騰騰的洋蔥肉湯，塞入嘴中。啊，多麼美妙的食物啊，這個曾經被他嫌棄的燕麥餅，在經歷了樹林中的艱苦行程後，竟變得如此美味。
在將洛瑞恩拖行的過程中，牟里亞人再未出現在他們的視線範圍內，寒冷與飢餓則成了首要問題。寒冷可以用火焰驅散，況且柯溫感覺此前夢境中流經他全身的熱流仍在持續，朔風不再刺骨，於是他便將身上的羊毛衫都給了洛瑞恩，確保他的體溫不會在這不見天日的昏暗世界中流失。
食物的問題成為了持續困擾柯溫的大事。他們的小隊此行帶了許多幹麵包、乳酪、甚至還有麥酒，但那些食物都被棄在了輿車之上，而輿車則留在深林，牟里亞人出沒的地方。他只能在林間撿拾橡子，在枯樹的縫隙間採摘可食用的蘑菇——正因為他遊歷過世界上的許多地方，使得他見多識廣，瞭解到哪些東西可以吃，哪些植物有劇毒——又尋找到一些野豌豆及可食用的蕨類植物。不管美味還是難以下嚥的食物，他都毫無抗拒地吃下，然後再分出一些將它們做成湯糊餵給洛瑞恩。
直到他離樹林的邊緣越來越接近，天光穿透高大的樹冠將林間照得透亮，樹林中重煥生機。柯溫爬上一棵橡樹，在樹枝上抓到一隻正在休憩的松鼠，然後將其烹煮。這是他連日來第一次嚐到肉的滋味，令他有種特別的滿足，也因為他即將回到哨兵塔，喜悅之情油然而生。
然而當經歷千辛萬苦，終於回到哨兵塔，等待他的並非如英雄凱旋般的歡呼與迎接，也非備至的關切。相反當駐守在哨兵塔的被流放者們見到昏迷不醒，一條腿不翼而飛的洛瑞恩時，一個一個都將柯溫視為災禍的根源，彷彿是他將洛瑞恩的腿砍去，是他將那些未能回來的小隊成員謀害。
暗溝中的老鼠，這是柯溫偷偷聽到他們在私下議論時來形容他的詞。不僅是傳播瘟疫的源頭，還永不見天日，在人們所見不到的地方謀劃壞事。呵，或許形容的並非準確，但他們的確是如此看待的。當他出現在哨兵塔的大廳，所有人都躲著它，在他坐著的長桌十碼範圍內都空無一人，以前奚落與嘲笑的聲音不再，甚至在他附近的時候，他們連大聲說話都不敢。
回來的第三天，柯溫重新踏上校場的土地，那些在進行劍盾訓練的被流放者，紛紛停了下來，站在一旁怔怔地看著他。也是在那一天，終於有人主動來和他對話。
鐵匠米雷卡將一柄無鋒的木劍與椴木盾扔在了他的面前，神色凝重地對他說：“這是你訓練需要的武器與裝備，你去那裡。”他向校場的一個角落指了指，“沒人願意和你一對一訓練，所以你需要對著那個木靶子訓練。”
啊，多麼荒謬啊……柯溫對著自己滿是傷疤的手，又是一陣苦笑。以前我多麼希望自己能逃過劍盾訓練，逃過他們對我的攻擊，他想，然而現在我終於不用再面對他們的劍，可心裡卻分外失落。
柯溫放下了舀湯的勺子，然後起身，不去理會周圍投來的異樣的目光，走向通往哨兵塔頂的樓梯。
洛瑞恩就在塔頂下方的一個狹小房間內，此時門口正站著一個值班守衛的被流放者。
柯溫走到門前，低著頭小聲地對他說：“我要進去見洛瑞恩。”
守衛的被流放者沒有任何回應。我該感激他，柯溫不禁想到，至少他沒有像躲避瘟疫那樣見到我就跑開。
房間內只有一張床和一張擱板桌，燭火昏黃卻充盈著整個小屋。自前一天醒轉並恢復意識後，洛瑞恩整日都在望著屋子低矮的天花板。
“洛瑞恩……”柯溫輕聲喚道。
“啊，柯溫。”洛瑞恩虛弱地呢喃道，“我勇敢的戰士。”
“不，別這麼說，求你了。”
柯溫聽到他的話就像不懷好意的恭維，可洛瑞恩卻是發自真心。“直到死亡到來之前，你都是戰士。”他將目光轉移至柯溫的臉上，深邃的雙眼似乎在搜尋著什麼，“而你的死亡是否也能匹配得上你戰士的榮譽呢？”
“戰士……”柯溫從來沒想過自己會成為一位被傳頌的戰士，他從小便被認為是個膽小鬼，是一個廢物。
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