當伊爾瑪回過神來，角樓的陰影中早已沒了吉利的身影。城堡中的貓兒每一隻都有其個性，她邊轉過身邊想，甚至比城堡中的人還要鮮明，恍惚間她覺得這是一座貓的城堡，而她才是那個宿客。
拱柱上的火把釋放著有限的光，但足以將軍械庫牆壁上掛著的盾牌照亮。一面一面圓形、鳶形的盾牌上滿是深淺不一的劍痕，這是刻苦訓練的痕跡，亦是“接近榮譽時留下的印跡”，但其上印刻的貓兒紋章卻在提醒伊爾瑪此行的目的。
“小黑。”她開口輕喚，聲音在軍械庫中迴盪，“小黑。”
沒有貓兒發出的響動，也沒有人的回應，於是伊爾瑪繼續向裡深入。長槍於架子上整齊排列，槍頭閃著銀光，叫人不寒而慄。不遠處敞開的松木箱中折射著暗淡光線的鎖甲隨意擺放。
“小黑。”伊爾瑪繼續低聲喊道。突然間她聽到一根拱柱後傳來的窸窣動靜，接著便是某個東西被碰倒後的響動。
是小黑？她莫名地變得緊張起來，心臟劇烈跳動，還是其他的貓兒，或者是藏在暗處的老鼠。因為貓兒眾多，城堡中鮮有老鼠的身影，但這並不代表它們就此絕跡，為了躲開貓兒的捉捕，這些陰暗的小東西竟然開始在白晝活動。
“有這麼大咧。”曾經有一次廚師用手比劃出像雞一樣大的老鼠，“我眼瞅著它從我面前閃過，還偷走了一塊麵包。可是當我去追它的時候，它卻靈活得像一隻貓，一溜煙就跑掉了。”
伊爾瑪可以想象胖廚師遲鈍的動作，他連跑路都困難，又怎麼可能抓得到老鼠呢。但艾萊克對此卻沒有質疑，而是向他問道：“你看到它往哪跑了？”
“就那兒。”廚師用香腸般粗細的手指指向廚房壁爐旁的一個小洞。可那個小洞看上去連他的手指都塞不進去。“我覺得我們肯定捉不住它，普通的貓都不一定，得讓那隻黑貓——嘿嘿，就是小黑，去抓它。”
小黑的使命是追覓明光，而不是去捉捕老鼠，伊爾瑪暗想到。而艾萊克只是皺了皺眉頭沉默地離開了廚房，改天便讓總管放了幾隻貓兒守在廚房。結果，那隻像雞那般大的老鼠沒有被捉到，反而廚房內丟失的麵包、鹹魚與肉乾卻更多了。
她躡手躡腳地繞過拱柱，看到一扇半掩著的木門，從裡面傳來的動靜仍未停息，又似有濃郁的暗影從門縫中不斷溢湧而出。但這沒有嚇退伊爾瑪，因為她知道小黑便是降生於黑夜，它屬於黑暗。當她輕輕推開門扉，伴隨著門軸發出的吱嘎的尖利異響，一道盛光直刺眼眸。
那是一片一望無際的翠綠草原，猛烈的陽光、潔淨的天空把世界分割成了兩個相連結的對立面。鞭聲刺破靜謐，駿馬狂奔，留下一道金色殘影。嘻嘻哈哈的歡笑於空氣中時隱時現，女孩的身影在蔚藍的河流中時沉時浮。
“公主。”一個將捲髮編織成辮子的背影站在河岸上，“阿卡迪坎請您回去。”
“迪米爾。”被稱為“公主”的小女孩將頭將將伸出水面，嘟起小嘴在河面上吐出一條圓潤的曲線，“你會游泳嗎？”
迪米爾未作回答，再次催促道：“阿卡迪坎正在氈帳中等您，請您立即過去。”
“就讓吾之父再等等吧。”公主任性地說，“今天在這溫暖的河水中游泳再適合不過了。讚美日神，感恩月神的仁慈。”
“讚美日神，感恩月神的仁慈。”迪米爾也跟著誦禱道，“可是，公主……”
長天之中陰雲驟然積聚，黑色雲翳如翻滾的浪濤壓了下來。平靜流淌著的河水霎時間如洪水般湍急湧動，將河中的公主與岸上的迪米爾一併捲入，衝向河流的下游。
那是一片泥濘的湖澤，昏暗的天空，灰黑色的地面，將世界的起源與盡頭混淆。一道冷冽的寒風襲過，金光與此同行，但只一瞬之間，天地又沉入肅殺的晦暗之中。
“瓦里博魯，”一個帶著些許厚濁的少女之聲從茫茫湖澤之中傳來，“打起精神來，一旦你睡過去，就永遠都醒不過來了。”
“小姐。”男孩的聲音死氣沉沉，“我看到了前面有一個部落，那裡的部落民正站在寨門口迎接我們。”
“那裡什麼都沒有，”少女的語氣堅定中又透露著一絲猶疑，“只有走不盡的湖澤。可是我們一旦停下腳步，就會陷進去，再也無法解脫。”
“我好渴啊，小姐。”男孩近乎哀求的聲音說道，“我能不能喝一口腳下的水？就一口。”
“不行！”少女決絕地向男孩吼道，“喝了你就會沒命的，不能喝！”
“就一口，求求你了，小姐。”男孩開始啜泣，卻連眼淚都沒有一滴，“只要啜飲一口，我就會有力氣繼續向前走，走出這片湖澤。”
少女猶豫了。她停了下來，面容愁苦地回頭看向男孩。男孩在接觸到少女眼神的一剎那，立馬笑了起來，他倏地俯下身，如一條訓犬般直接用嘴啜飲湖澤中黏膩的渾水。
少女木然地注視著男孩，看著他貪婪地飲水，看著他臉上的笑容慢慢消失，痛苦取而代之，看著他蜷縮著身子，在湖澤中一邊呻吟，一邊打滾，看著他最後慢慢地安靜下來。“我們一旦停下腳步，就會陷進去，再也無法解脫。”她囁嚅著，身體緩緩下沉，枯褐色的湖澤向她襲來，昏暗的天空離她遠去。
這是一間令人窒息的逼仄密室，遠離火焰，遠離光明。然而在濃郁的黑暗之中，兩個明亮的光點於半空之中浮現。“喵……”伊爾瑪聽到熟悉的貓叫聲。
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