阿莎彷彿已經習慣了獨自行走於寂寥的山林間，當農田在山谷中出現，她並未感覺到絲毫的興奮與喜悅，興許是她仍未從佈列塔之死的悲傷中走出來。
這是一個人口密集的村莊，又或許是個市鎮，一條小河從其中間流經，又灌溉了兩岸肥沃的田地。阿莎從田埂上走過，驚起了棲停於稻草人上的烏鴉，卻引來了翩翩飛舞的蜻蜓。
一個農夫枕著雙手躺在田埂的前方，放任犁牛在田地之上。他似乎聽到了遠處的動靜，將蓋在臉上的草帽掀開，兩隻烏黑的小眼睛止不住地打量阿莎。“你在這裡做什麼，小子？”即便如今阿莎長著一頭紅色的長髮，卻仍被認為是一個男孩。不過又有哪個女孩會像她這樣蓬頭垢面，一身髒亂的呢？
阿莎張了張嘴，卻什麼都沒說。農夫皺起眉頭，朝他擺了擺手。“快走，快走。”他厭惡地說，“別在這裡玩耍，要是踩壞了莊稼有你好看的。”
於是，阿莎便從交錯的阡陌繞過農夫，繼續向著村莊而去。當她來到村莊外面，抬頭霍然發現，在小河上游的山頂之上有一座雄偉的城堡，在陽光之下散發著灰白之光。這不由地讓她想起了一切的開端，她被當成女巫關入了領主老爺的堡壘之中。那也是一座石頭城堡，卻到處都瀰漫著陰森可怖的氣息。兩個舉著綠色旗幟的騎手從山上疾馳而下，不一會兒便從彼端進入了村莊。
熟悉的牛鈴聲在她身後響起，婦女的聲音顯得聒噪且不耐煩。“讓開，讓開。”她不停地重複道，“不想被踩死就趕緊讓開！讓開。”
阿莎趕緊退到道路的邊上，緊貼路邊的山毛櫸。戴著巨大鼻環的犁牛轉過頭朝她看了一眼，其眼神與坐在身後板車上的農婦何其相似，帶著些好奇與疑惑。好在犁牛不會說話，農婦也不屑開口。
她在村莊中央的老井旁再次看到那面綠色的旗幟，近一看才注意上面還畫著一個黃色稻草人圖案。她知道這是某個貴族老爺家的紋章，就如同統一王國的王家紋章是群山日芒，但她不清楚這個以稻草人為紋章的到底是哪個貴族——當然，無論是誰對阿莎來說都無關緊要，畢竟所有的貴族都是一個樣。
那兩個騎手就站在稻草人旗下，一個擎著旗幟挺拔站立，雙目炯炯怒視人群，一個低頭看著手中的羊皮紙，向圍攏的人宣講著什麼。
“我們去打仗就沒人收麥子了。”一個穿著綠色束腰外套的農夫扯著嗓子喊道。
“你們的妻子，你們的女兒都可以完成這個工作。”宣講的騎手從羊皮紙中抬起頭來注視著那個農夫。
“她們什麼都做不了。”另一個站在綠外套農夫後的村民接道。
“那是你們的事。”宣講的騎手不屑地說道，“老爺正需要人去王室領，反對者一律會受到牢獄之災。”
喧譁的村民頓時安靜了下來，然而任何人都能從他們的臉上看出抑制不住的憤怒。
一間陳舊聖堂的門前立著一座無面神像，其懷中抱著麥穗，象徵豐收。婦人們跪在神像下，向神明誦禱。老修士從聖堂走出，注意到了站在遠處榆樹下的阿莎，在審視了片刻後他回到聖堂，接著又走了出來，但手中多了一條黑色的麵包。他來到阿莎面前，伸著脖子，微笑著將黑麵包遞給她。“給你，孩子。”他的聲音帶著些許顫抖，“神明愛護著世人。”
我不餓，阿莎本想這麼說，在山中她以野果為食，倒也能讓自己飽腹，但她還是從老修士手中接過了麵包，然後猶豫了一息後向他感謝。
“孩子，你從哪來，要去何處？”老修士慘白的嘴唇抖動著，看上去連說話都吃力。
阿莎搖搖頭，垂下眼睛望著手中老修士給予的麵包。
“你的家人呢？父親，母親，兄弟呢？”老修士接著問道。
他們都死了，父親，佈列塔、梅露辛……我成了一個沒人在意的孤兒。她繼續搖著頭，眼淚不爭氣地滴落在了黑麵包上。
“啊，世道艱險。”老修士似乎明白了阿莎的處境，遂感嘆道，“每個人都活得不容易，貴族領主們可以縱情享樂，強盜土匪可以肆意地掠奪殺戮。但普通人又能做些什麼呢？或許方式不同，過程相異，但這卻是神明對每一個人的試煉呵，孩子。”
試煉。我還太小，聽不懂這些事，這是過去的阿莎總會對父親說的話，但她也知道這不過是自己的某種藉口，因為當“你還太小”這句話從父親的口中說出時，她又會反駁自己已不小，幾乎快要成年了。如今的阿莎卻對“試煉”有了些許自己的看法，尤其是經歷過那些不平凡的事情之後。
“孩子，你可以留在這裡。”老修士繼續說道，“侍奉神明，侍奉世人。”
阿莎霍地抬起了頭，望向老修士，這才發現他與佈列塔長得有幾分相似，但他灰白粗長的眉毛遮住了他褐色的眼眸，就像是一匹狼在窺視自己。“不。”她終於開口回道，“我要去……”去哪兒呢？低地？“我要一直往西，往西……”
“往西，往西……”老修士也跟著重複道，隨後緩緩轉身望向神之眼。
老修士回到聖堂，正當阿莎準備離開時，他又走了出來。“孩子，”他輕喚道，“帶上這些，你會需要的。”說著他將一個沉甸甸的黑色亞麻布袋遞給了阿莎，語重心長地說，“曾為少年時的我也曾經想一直往西，往西，相比於東邊繁華熱鬧的王室領，以及富庶的河谷地，我更想看看在西邊，在那群山之西究竟有什麼。”他頓了頓，輕輕舔了一下乾燥且毫無血色的嘴唇，“長大以後，我瞭解在山地領的西邊有著一個被叫作低地的國度，而在低地的西邊則是為冰雪覆蓋的日棲山脈。那麼在日棲山脈的西邊呢？難道是無窮盡的山巒與白雪嗎？恐怕不是，我的孩子。”
