漢軍中軍大帳。
帳內文武分列左右靜立，主將閒談的氛圍雖稍顯鬆弛，眾人身姿依舊筆挺，嚴守軍營禮法，無一人肆意喧譁。
皇甫嵩穩坐主位之上，伸手邀王崇、王塵兄弟落座身側。
三人也是老朋友了，話語隨意閒散，有一搭沒一搭聊著河套邊境的近況、異族大軍的實力情況，以及行軍途中見聞，完全一派世交老友閒談的光景。
此番隨同王塵前來的長孫晟、史天澤二人深知軍中分寸，自知身份不便貿然插言，只是垂手肅立於右列最末，斂聲靜氣，默默等候。
左側文武將佐次序井然，首位之人正是皇甫嵩副將劉秀。
他身形挺拔，目光頻頻落於談笑間的王塵身上，暗自打量。
只見王塵言行隨性灑脫，談吐不拘繁文縟節，一身粗放爽朗的氣質外露，全然沒有世人想象中北疆頂尖名將該有的沉斂持重。
劉秀心底不由得生出幾分詫異，壓著嗓音低聲自語。
“往日久聞王家三爺號稱血龍神將，威震北疆，乃是縱橫沙場的絕世英雄，何等威風。
今日親眼一見，反倒與傳聞相差甚遠，渾身上下，幾乎把‘不靠譜’三個字直白寫在了臉上。”
話音剛落，立於劉秀身後的劉隆聽得真切，唇角浮起一抹淺淡笑意，微微俯身貼近劉秀耳畔，壓低聲音輕聲提點道。
“主公切莫以貌取人，小瞧這位血龍神將。
他表面粗獷憨厚，心中謀算卻剔透萬分，內裡精明深沉，尋常人根本看不透他的深淺。”
劉隆本是漢室宗親，出身中山劉氏，論宗族淵源，與幷州金槍大將劉天孝乃是同宗一脈。
也正是靠著這層宗室身份，加上自身勇武、謀略過人，才被劉秀招攬至麾下，成為其心腹大將。
劉隆原籍冀州，離北疆不遠，平日裡早聽過無數關於王塵的沙場傳說，對其人多少有所瞭解。
劉秀聞言緩緩頷首，心中已然瞭然。
他歷經諸多風浪，自然不會天真地以為，名震天下的血龍神將只是空有蠻力的一介武夫。
稍作停頓，劉秀又側過頭小聲詢問：“對了，此番隨幷州軍同來的另外兩位將領，兄長可認得？”
劉隆微微搖頭，面露難色，他從未見過長孫晟與史天澤，只能粗略揣測二人是幷州軍中新近崛起的年輕新銳。
“竟是新晉新秀？幷州軍麾下人才竟繁盛到這般地步。”
劉秀忍不住輕聲感慨。
他帳下雖也聚攏不少能人干將，可兩相一對比，自家班底反倒顯得遜色不少，心底不由得生出幾分豔羨。
而劉秀方才打量、發問、暗自感慨的一舉一動，盡數落入右側末位長孫晟眼中。
長孫晟不動聲色地收回目光，心中暗自評判：“此人氣度沉穩，觀人細緻，絕非尋常凡夫，見識亦不凡。”
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