庭院中依舊寂靜，但每個人的心中都掀起了驚濤駭浪。
誰也沒想到，執宰天下的首輔大人，竟有這樣一段不堪回首的童年，更想不到他會當眾剖白這段過往。幾個跪在前排的官員不自覺地交換著眼神，都在對方眼中看到了同樣的震驚。
黃千滸的目光緩緩掃過眾人，聲音沉穩如古井：“無論是曾經那個七品縣令，還是如今身為內閣首輔，我黃千滸的初衷始終沒變。我想為天下百姓做點事情，哪怕因此揹負千古罵名也在所不惜。”他微微停頓，目光變得深遠，“然而，在大勢面前，眾生皆為棋子！”
他忽然輕輕搖頭，語氣中帶著幾分難以言說的複雜：“平心而論，老夫非但不討厭凌川，反而很欣賞他！”這話讓在場眾人都露出詫異的神色。
“因為他像極了曾經的我，滿腔熱血，以為憑藉一腔孤勇就能滌盪這世間的汙濁！”
黃千滸的聲音忽然低沉下來，帶著一種歷經滄桑的疲憊：“但，也正因為如此，我才要阻止他。因為他所走的路，老夫多年前便已經走到了盡頭，親眼看到，那是一條死路！”
突然，他的聲音陡然一變，眼神中迸射出冰冷的殺機，銳利的目光如同實質般掃過每一個人的臉：“你們之中哪些是永夜的人，自己主動去廷尉府！”
此言一齣，本就安靜的現場頓時陷入死寂。
好幾名官員眼神閃爍，不自覺地垂下頭，死死盯著青石板上的紋路，有人不自覺地攥緊了袖口，有人喉結輕輕滾動，還有人額角滲出細密的汗珠，在秋日的陽光下閃著微光。
......
大皇子周蒼離開首輔府後，徑直坐上了自己的轎輦，轎簾落下，隔絕了外界的視線。
他靠在轎廂內壁上，長長舒了一口氣，方才在黃千滸面前的鎮定自若漸漸褪去，取而代之的是眉宇間難以掩飾的焦慮。
轎子沒有按照慣例走朱雀大道，而是拐進了一條僻靜的小巷。
巷子兩旁的灰牆斑駁，偶有幾處牆皮剝落，露出裡面的青磚，在經過一條更窄的巷口時，轎輦忽然停下，周蒼迅速下轎，閃身走進一扇不起眼的木門，但，但很快便返回，起轎離開。
轎子離開不久，一名身著素衣的男子自屋子中走出，正是理應乘轎離開的大皇子。
只不過此時的他已經換了一身衣服，連發髻都重新梳理過，用一根簡單的木簪固定。他警惕地四下張望，確認無人注意後，快步朝著另一個方向走去。
殊不知，不遠處一座宅院的屋頂上，一道灰色的身影始終靜立如雕塑，將方才的一切盡收眼底。
見周蒼離開，那身影如鬼魅般輕輕一躍，悄無聲息地落在另一處屋簷上，始終保持著恰到好處的距離，如影隨形。
周蒼對這片街巷極為熟悉，在迷宮般的小巷中七彎八拐，最後停在大和使團下榻的驛館後門，他再次環顧四周，這才抬手叩門，木門應聲開啟一條縫隙，他迅速閃身而入。
遠處的灰色身影如一片落葉般飄至驛館圍牆外的一棵大樹上，茂密的枝葉完美地遮掩了他的身形，透過枝葉的縫隙，他看見周蒼徑直走向東北角的房間，儘管是白天，那裡卻依舊燭火通明，紙窗上投映出幾道模糊的人影。
房間外，孤冥與鏡千瀧如兩尊門神般佇立。
周蒼抱拳對著緊閉的房門朗聲道：“周蒼，前來拜會雪姬公主！”
“大皇子請進！”屋內傳來一個生硬的中原話口音。孤冥與鏡千瀧這才緩緩推開房門，動作整齊劃一，彷彿經過精密計算。
踏入房間，一股淡淡的檀香味撲面而來。
原本的中式桌椅已被撤去，取而代之的是鋪著草墊的蘆蓆，房間正中擺放著一張一尺來高的矮茶桌，上面置著一套精緻的茶具，小火爐上的茶壺正冒著嫋嫋白氣。
雪姬公主跪坐在主位，那張塗滿白粉的臉在燭光下更顯詭異，殷紅的小嘴如同雪地裡綻放的毒菇。
她對面的中年男子同樣跪坐，觀其面相更似中原人，唯有唇上那撮精心修剪的仁丹胡透露出他的身份。
雪姬正專注地擺弄茶具，動作優雅卻帶著異域的僵硬感。
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