鐘山雕像一事過去半月有餘，朱元璋獨自坐在謹身殿內，面前攤開著一份關於諸皇子皇孫們學業起居的密報。
他的目光在“朱允熥”和“朱允炆”兩個名字間來回游移，眉頭緊鎖。
“皇爺，夜深了，該安歇了。”老太監樸不成輕手輕腳地走進來，小心翼翼地點亮了幾盞宮燈。
朱元璋恍若未聞，手指重重地點在“朱允熥”的名字上：“這小子，聰明得讓人不放心啊。”
老太監樸不成不敢接話，只是默默地整理著御案上的奏章。
“樸不成，你說，”朱元璋忽然抬頭，目光如炬，“一個九歲的孩子，怎麼會想到用這種方式來彰顯自己的身份？”
老太監躬身道：“老奴愚鈍，想來是三皇孫殿下思念孝慈皇后和虞懷王心切……”
“哼！”朱元璋冷笑一聲，“思念？他出生喪母，四歲喪兄和祖母，如今倒想起來立雕像了？這是做給活人看的！”
殿內陷入一片寂靜，只有燭火噼啪作響。
良久，朱元璋長嘆一聲，語氣中帶著難得的疲憊：“你去把偏殿那個紫檀木匣取來。”
“是！皇爺。”
樸不成依言取來一個看似普通的木匣。
朱元璋開啟匣子，裡面整齊地擺放著一疊已經泛黃的紙張。
最上面是一份《勳貴田畝稽查錄》，記錄著淮西勳貴這些年侵佔的田畝數目；下面則是一份《軍中諸將關係譜》，詳細標註了軍中將領之間的聯姻、同鄉等關係。
“皇爺……”樸不成見狀，不由得擔憂起來。
朱元璋輕輕撫過這些文書，眼神複雜：“藍玉、馮勝、傅友德……這些老兄弟，如今個個都是尾大不掉。標兒雖然仁厚，尚且能壓得住他們。可若是……”
他沒有說下去，但樸不成已經明白了皇帝未盡的擔憂……
若是第二代皇帝朱標駕崩之後，要是讓與淮西勳貴關係密切的蘇寧繼位，成了第三代皇帝，那後果絕對是不堪設想。
蘇寧的外家是常遇春一族，常家又是與藍玉是姻親，在軍中可謂是根基深厚。
這些年蘇寧經營商行、錢莊，與勳貴們往來密切。
若他日登基，外戚權重，軍中將領盤根錯節，難保不會出現第二個霍光。
要不是蘇寧和那些藩王們同樣是關係密切，朱元璋可能早就已經對錢莊動手了。
“允熥這孩子，像咱。”朱元璋喃喃自語，“有魄力，有手段，敢想敢幹。可是大明現在需要的不是第二個朱元璋，而是一個能休養生息的守成之君。”
接著他又是想起昨日與太子的談話。
朱標雖然對蘇寧的才幹讚不絕口，但提到繼承人時，還是更屬意性情溫和、熟讀經史的允炆。
“父皇，允炆雖然不及允熥機變，但仁孝溫良，熟諳聖賢之道。如今大明需要的是穩定，兒臣以為……”
朱元璋當時沒有表態，但他知道太子說得在理。
“標兒像他娘，心善。”朱元璋對老太監道，“他選允炆，是覺得那孩子仁厚，能善待兄弟。可他不知道，有時候太過仁厚，反而會害了所有人。”
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