洪武二十五年的冬日，南京城飄起了細雪。
紫禁城的琉璃瓦上覆了一層薄薄的白，遠遠望去，整座宮城宛如瓊樓玉宇。
謹身殿內，炭火燒得正旺。
朱元璋正在批閱奏章，硃筆在《請立皇太孫監國疏》上頓了頓，眉頭深鎖。
忽聞殿外太監來報：
“陛下，鄭國公常茂、開國公常升、勇毅將軍常森在殿外求見。”
朱元璋手中的硃筆微微一頓，在奏章上留下一個鮮紅的墨點。
常家三兄弟同時求見，這很不尋常。
自從太子朱標去世後，常家一直深居簡出，今日這般陣勢難道是來施壓的？
“宣。”
只見常家三兄弟身著常服，神色肅穆地步入謹身殿。
雪花在他們肩頭尚未完全融化，更添幾分淒涼。
一進門，三人便齊刷刷跪倒在地，行了大禮。
“臣等叩見陛下。”
朱元璋放下硃筆，打量著跪在地上的三人，心中升起一絲疑慮：“平身。你們三兄弟今日一同前來，所為何事？”
常茂抬起頭，這位曾經叱吒沙場的名將，此刻眼中卻滿是決絕：“陛下，臣等今日是來辭官的。”
“辭官？”朱元璋猛地坐直身子，目光如電，“你們要辭去所有官職？這可是你們常家兩代人用血汗換來的功勳！”
“是。”老二常升接過話頭，從懷中取出三枚兵符和一份清單，雙手奉上，“這是臣等掌管的兵符，以及麾下親兵的名冊。請陛下收回。”
常森也取出勇毅將軍的金印，恭敬地放在地上：“臣的爵位，也請陛下一併收回。常家願做一介布衣，返回鳳陽老家耕讀傳家。”
朱元璋緩緩站起身，目光在三人臉上來回掃視。
這一刻，他腦海中閃過無數念頭……
這是以退為進？還是另有圖謀？
“告訴朕，”朱元璋的聲音帶著前所未有的凝重，“這是誰的主意？”
常茂坦然道：“是吳王殿下。”
“允熥？”朱元璋瞳孔微縮，“他何時交代你們的？他人還在病榻上，如何交代？”
“早在懿文太子病故的時候。”常升答道，聲音有些哽咽，“那時吳王殿下就召我們入府，對我們說：‘若是皇爺爺最終沒有選我做儲君，常家必須立即辭官返鄉，永世不得參與朝政。這是保全常家唯一的辦法。’”
常森補充道：“吳王還說，常家功高震主，若是新君繼位，必遭猜忌。與其到時候身敗名裂、九族被殺，不如急流勇退，這是為了保全常家血脈。”
果然，此時的朱元璋沉默了。
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