洪武二十六年的初夏，南京城在經歷藍玉案的腥風血雨後，終於迎來了一件看似喜慶的大事，禮部奉旨為吳王選妃。
其實這件事情已經持續不短的時間了，但是禮部選中的人家都是非常的抗拒，直到這次由皇上親自下旨才算是敲定。
應天府兵馬指揮趙思禮的府邸內，此刻卻是一片愁雲慘布。
“不！我絕不嫁！”趙靈兒將手中的青瓷茶盞重重放在紫檀木桌上，滾燙的茶水濺出，在她蔥白的手指上留下點點紅痕，“滿京城誰不知道，那吳王已經毒入肺腑，連床都下不了。爹孃難道要女兒嫁過去，就為了給他沖喜，然後守一輩子活寡嗎？”
她聲音哽咽，淚水在眼眶中打轉，卻倔強地不肯落下。
趙思禮在廳中來回踱步，官袍下襬隨著他的步伐劇烈晃動。
他的夫人王氏則坐在一旁，用帕子掩面，低聲啜泣。
“靈兒，你以為爹孃願意嗎？”趙思禮停下腳步，長嘆一聲，聲音沙啞，“可這是聖旨啊！禮部昨日已經將你的名字報上去了，皇上親自圈定的！”
“憑什麼？”趙靈兒猛地站起，裙裾翻飛，“應天府適齡的官宦女子那麼多，徐尚書家的千金，李將軍家的妹妹，為何偏偏選中了我？”
一旁的王氏擦著眼淚，聲音顫抖：“聽說……聽說原本選中的幾家千金，不是突然與人定親，就是稱病推脫。禮部被皇上斥責辦事不力，這才……這才找到了咱們家。”
趙思禮頹然坐在太師椅上，雙手無力地搭在扶手上：“靈兒，你可知道，昨日禮部侍郎親自來找我，說若是再有人家推脫，就要以抗旨論處，夷三族啊！”
“夷三族”三個字如同重錘，擊碎了趙靈兒最後的希望。
她癱坐回椅上，淚水無聲滑落，在淡粉色的裙衫上暈開深色的痕跡。
這時，管家趙福匆匆來報：“老爺，禮部的李郎中又來了，說是要確認小姐的生辰八字。”
趙思禮強打精神整理衣冠，深吸一口氣：“請到前廳用茶，我這就來。”
前廳內，禮部郎中李文泰正悠閒地品著上好的龍井茶，見趙思禮進來，只是微微頷首，並未起身。
“李大人，”趙思禮躬身行禮，姿態放得極低，“小女的生辰八字已經備好，請過目。”
李文泰接過八字帖，看都不看就放在一旁：“趙指揮，令千金能入選吳王妃，可是你們趙家天大的造化啊。”
趙思禮勉強擠出一絲笑容：“是……是下官高攀了。”
“高攀？”李文泰嗤笑一聲，放下茶盞，“趙指揮，咱們明人不說暗話。如今這滿京城的官宦人家，誰不知道吳王殿下……唉，也就是吊著口氣罷了。”
他壓低聲音，身體前傾：“不過話說回來，令千金若是嫁過去，說不定過個一年半載就能……到時候，你們趙家可就是皇親國戚了。這福氣，別人求都求不來呢！”
趙思禮心中怒火中燒，卻不得不繼續賠笑：“大人說笑了，下官只求小女平安順遂。”
送走李文泰後，趙思禮回到內院，見女兒已經哭成了淚人，王氏在一旁不住地安慰，自己的眼圈卻也紅著。
“爹，”趙靈兒突然跪倒在地，扯著父親的衣襬，“女兒寧願剪了頭髮去做尼姑，青燈古佛了此殘生，也不願嫁過去守活寡啊！”
王氏連忙扶起女兒，母女倆抱頭痛哭。
趙思禮心如刀絞，猛地一拳捶在桌上：“實在不行，我就去求皇上！拼著這頂烏紗帽不要，也不能斷送了女兒的一生！”
“不可！”王氏急忙阻止，聲音驚恐，“老爺，你這是要置全家於死地啊！抗旨不遵，那是要夷三族的大罪！”
“哎……”
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