洪武二十六年的秋日，南京城上空籠罩著一層無形的陰雲。
秦淮河畔的垂柳依舊，但往來的商賈臉上卻不見了往日從容。
曾經門庭若市的大明錢莊，如今換成皇家銀號的燙金牌匾，內裡卻已是另一番光景。
戶部尚書趙勉這些日子愁白了頭。
此刻，他正戰戰兢兢地跪在謹身殿內，額頭上沁出的汗珠順著臉頰滑落，在青石地板上暈開一小片深色。
“陛下，”趙勉的聲音帶著難以抑制的顫抖，“各地錢莊紛紛來報，支票庫存……已經告罄。若是再不能補充新票，只怕……只怕要出大亂子啊！”
朱元璋面色陰沉得能滴出水來。
他猛地將一疊奏章摔在御案上，紙張散落一地，嘩啦作響。
“一年！整整過去了一年！”老皇帝的聲音如同驚雷，在殿內迴盪，“朕把整個戶部和工部最好的工匠都撥給了你們，連軍器監的火器紋刻師傅都調來了，你們就給朕這個結果？”
趙勉以頭叩地，發出沉悶的聲響：“臣罪該萬死！可是陛下，那支票的印製工藝實在太過精妙。紙張非絹非帛，薄如蟬翼卻堅韌異常，水浸不爛，火燎不焚。上面的圖案精細無比，更有諸多防偽手段，莫說是仿製，就是想要看清上面的紋路都難啊！”
朱元璋站起身，在殿內焦躁地踱步。
龍袍的下襬掃過地面，帶起細微的塵埃。
他想起去年，自己親自下旨接管大明錢莊時的意氣風發。
那時戶部呈上的賬冊顯示，錢莊存款高達八百萬兩，流通的支票遍佈十三省。
誰曾想……
“傳馬和！”朱元璋突然喝道，聲音裡帶著不容置疑的決斷，“立刻把馬和給朕叫來！”
半個時辰後，馬和跪在殿前，神色平靜如古井無波。
“馬和，朕問你，”朱元璋死死盯著他，目光如炬，“那些支票，究竟是從何而來？”
馬和叩首回道：“啟稟陛下，所有支票都是由吳王殿下親自提供。每次都是殿下命人從王府庫房中取出，至於來源，奴才確實不知。”
“不知？”朱元璋冷笑一聲，緩步走下臺階，“你跟在允熥身邊這麼多年，是他的絕對心腹，會不知道？”
“陛下明鑑，”馬和神色不變，聲音平穩，“殿下做事向來謹慎，這等機密大事，從不讓旁人經手。每次取支票時，都是殿下獨自進入庫房，出來時便帶著成箱的支票。奴才也曾好奇問過，殿下只說‘此乃天機，不可洩露’。”
朱元璋沉默片刻，突然問道：“庫房？吳王府的庫房在何處？”
“在王府西側的地下密室。不過……”馬和猶豫了一下，抬頭看了眼皇帝的臉色，“自從殿下病重後，那庫房就再沒人進去過。鑰匙一直在殿下身上。”
朱元璋眼中閃過一絲精光：“若是強行開啟呢？”
馬和連忙叩首，額頭觸及冰涼的地面：“陛下三思！殿下如今病體未愈，若是強行開庫，恐怕……恐怕會驚擾了殿下養病。況且，那庫門據說也是殿下特製的，沒有鑰匙，怕是刀劈斧鑿也難以開啟。”
“夠了！”朱元璋煩躁地揮手，“你退下吧！”
馬和退出後，朱元璋對侍立一旁的蔣瓛吩咐：“去，把工部尚書和戶部尚書都給朕叫來！”
“是！陛下。”
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