天工元年二月，紫禁城，奉天殿。
初春的寒意尚未從巨大的殿柱石階間完全褪去，但殿內的空氣卻彷彿凝固了一般，沉重得讓人喘不過氣。
文武百官分列兩側，身著莊嚴的朝服，目光卻都不約而同地聚焦在那張高高在上的龍椅。
新君蘇寧端坐於上，身姿挺拔。
他面前那部攤開的《大明律》顯得格外厚重，彷彿承載著兩百多年的祖制與枷鎖。
年輕的皇帝指尖輕輕劃過泛黃的書頁，抬眸時，目光如晨星般清亮，又帶著不容置疑的威嚴。
“諸位愛卿，”蘇寧的聲音不高，卻在空曠的大殿內清晰地迴盪，敲擊在每個人的心頭上，“朕近日夙夜批閱，重讀《大明律》，字斟句酌，常感不安。其中諸多律條，尤以刑訊逼供、凌遲、腰斬、剝皮實草等酷刑為甚，已不合天工元年之氣象。”
他頓了頓，目光掃過下方一張張或疑惑、或驚愕、或沉思的面孔。
“此等酷刑，非但有違上天好生之德，與仁政背道而馳，更易使辦案官吏貪圖省力，屈打成招，釀成無數冤獄！人命關天，豈能兒戲？”
話音未落，刑部尚書嚴震直立即手持玉笏，快步出列，聲音洪亮中帶著急切：“陛下！臣有言！太祖高皇帝制定《大明律》時曾明訓，‘治亂世用重典’！此等刑罰，正在於震懾宵小，使奸惡之徒望而生畏，乃是我大明江山的基石啊！若輕易廢黜，臣恐……臣恐法紀鬆弛，歹人無所顧忌！”
蘇寧並未動怒，只是目光更加銳利地投向嚴震直：“嚴愛卿，‘亂世用重典’此言不虛。然則，如今天下已定，海內漸安，莫非在愛卿眼中，我大明仍是‘亂世’不成？難道要讓我大明的子民，永遠活在嚴刑峻法的恐懼之下？”
他微微前傾身體，語氣斬釘截鐵：“朕意已決！即日起，成立‘律法修訂委員會’，由朕親自監督，首要之務，便是廢黜一切刑訊逼供與非人道之酷刑！”
“陛下！”一直沉默的翰林學士方孝孺也忍不住躬身出列，他眉頭緊鎖，語氣充滿了憂慮，“陛下勵精圖治，臣等感佩。然祖制關乎國本，驟然更易，牽一髮而動全身，恐引起朝野上下不安，動搖人心啊。是否……是否可循序漸進？”
蘇寧緩緩從龍椅上站起身，玄色的龍袍下襬拂過丹陛。
他走到御階邊緣，俯瞰著群臣。
“方大人，”他用了尊稱，語氣緩和卻依舊堅定，“朕來問你，何為祖制？祖制之核心，是這些殘酷的條文，還是太祖皇帝‘安定天下、福澤黎民’的初心？若太祖皇帝今日御極，見四海昇平，可還會固執於當年戰亂初定時的非常之法嗎？律法當隨世移，方能保江山永固。墨守成規，絕非對祖宗的真正孝敬。”
這番質問讓方孝孺一時語塞，陷入了沉思。
而且蘇寧直接廢黜了朱元璋的那個後屁《皇明祖訓》，朱元璋還真的以為他能控制大明萬萬年？
蘇寧不再看他，轉而面向全體朝臣，聲音愈發高昂：“新的《大明律》將只保留死刑、監禁、流放及財產充公四種主刑。此外，朕決定創立‘大明皇家律法大學’，專門培養明法懂法、持心公正的律法人才！”
這時，新任禮部尚書陳迪忍不住好奇，開口問道：“陛下聖明，只是……這律法大學之生員，將從何而來？仍由各地官學薦舉嗎？”
“問得好！”蘇寧臉上露出一絲意味深長的微笑，“這便引出了朕今日要宣佈的第二項變革——即日起，廢除科舉八股取士，天下推行新學！”
“什麼？！”
此言一齣，滿殿譁然！
就連一向被視為改革派中堅的兵部侍郎鐵鉉都震驚地抬起頭，失聲道：“陛下！科舉取士，乃歷朝歷代選拔人才、穩固國本之基石，天下讀書人之所望！豈能……豈能一朝廢除？這……這太過驚世駭俗了啊！”
面對如潮的質疑，蘇寧似乎早有預料。
他輕輕抬手示意，侍立一旁的太監總管阿福立刻指揮幾個小太監，抬上了數個沉甸甸的紫檀木箱。
箱蓋開啟，裡面整整齊齊地碼放著一摞摞嶄新的書籍，紙墨香氣隱隱散發出來。
“諸位愛卿不必驚慌，畢竟孝陵學堂已經佐證了新學，另外看看這些教材。”蘇寧隨手拿起最上面一本，封面上是四個醒目的楷體大字：《格物初階》。
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……
