冬雪初融，南京城外，隸屬於“大明皇家商行”的龍江鋼鐵廠內，一派熱火朝天。
巨大的水車帶動著風箱，發出有節奏的轟鳴。
匠人們赤著上身，汗流浹背，圍繞著幾座造型奇特的龐然大物忙碌著。
這些建築遠非傳統的鍊鐵爐可比，它們更高大，結構更復雜，由特製的耐火磚砌成，煙囪高聳，彷彿要刺破蒼穹。
這正是蘇寧早在洪武十五年，以“明熥商行”之名佈局鋼鐵產業時，便悄然埋下的伏筆。
他深知，無論未來的藍圖多麼宏偉，都必須建立在堅實的鋼鐵脊樑之上。
此刻，蘇寧親臨視察，天工院院正吳徵陪同在側，神情激動地介紹著。
“陛下聖明！我華夏冶鐵之術，自漢時便已登峰造極，灌鋼法、百鍊鋼名揚四海。然千年來，終是服務於農耕與冷兵器，技術遂停滯不前。”吳徵指著那幾座新式高爐，聲音不由得提高，“直至陛下賜下這‘神工高爐’圖樣，並詳解其內‘焦炭’替代木炭、熱風鼓風、鹼性爐襯之法，臣等方知，鋼鐵之力，竟可磅礴至此！”
蘇寧微微頷首，目光掃過忙碌的工地。
他提供的，正是經過現代科學最佳化的高爐鍊鐵與轉爐鍊鋼技術雛形。
這些技術對於擁有深厚冶金基礎的明代工匠而言，如同捅破了一層窗戶紙，進展神速。
“如今這新式高爐，一爐出鐵量，便是舊式爐的十倍有餘！且所出之鐵，質地更為純淨，稍加處理，便可成鋼！”吳徵的臉上洋溢著自豪，“陛下，依此進度，不出半年，我大明鋼鐵產量與品質，必將冠絕寰宇！”
“產量與質量，乃工業之基。”蘇寧沉聲道，隨手拿起一塊剛剛冷卻、泛著金屬幽光的鋼錠，掂了掂其分量，“然，鋼鐵之用，方顯其真正價值。吳愛卿，朕交予你的那兩樣圖冊，進展如何？”
吳徵聞言，精神更為之一振，連忙從隨從手中接過兩卷厚厚的圖紙，在旁邊的工案上展開。
“陛下請看，此乃依照陛下旨意，以新鋼打造的‘實驗性鐵軌’及‘內燃機車’設計圖。”
第一卷圖紙上，繪製著工字型截面的鋼軌、木質軌枕以及連線構件的詳細樣式。
第二捲圖紙則更為複雜，一個結合了“天工壹型”內燃機與鋼鐵車輪、傳動結構的概念車頭躍然紙上，雖然許多細節尚待完善，但其猙獰的工業力量感已撲面而來。
“此‘鐵軌’之策，實乃神來之筆！”吳徵指著圖紙解釋道，“以硬鋼鋪設於路基之上，構成專供車輛行駛之‘軌道’。車輛輪緣與軌道契合，摩擦力大減。屆時，無論載重幾何，行進皆可省力十倍、百倍！若再配以陛下所構想的，以此‘天工機’為核心之‘火車頭’牽引……臣簡直不敢想象，那將是何等壯觀景象！貨物轉運、兵員調動，將再無山川阻隔之困！”
周圍的工匠和官員們聽著吳徵的描述，看著那前所未見的圖紙，無不面露震撼與嚮往之色。
日行千里的鋼鐵巨獸，馳騁於鋼鐵脈絡之上，這已然超出了他們以往的認知。
蘇寧滿意地看著眾人的反應。
他之所以跳過蒸汽機，直接挑戰內燃機和鐵路，正是因為看到了高質量鋼鐵技術突破的可能性。
華夏的科技樹並非點不亮，只是缺乏正確的方向與足夠的動力。
“此二事，關乎國運，乃我大明未來百年之基業。”蘇寧看向吳徵，目光深邃，“吳愛卿，朕將‘鐵軌’與‘火車頭’的研發重任，全權交予你與天工院。一應所需，無論是人、是物，皆可優先調配。”
“臣，定當竭盡駑鈍，肝腦塗地！”吳徵激動地躬身領命。
“資金方面，無需經由戶部，亦不必擔憂。”蘇寧語氣篤定，帶著一絲掌控一切的從容，“朕的皇家錢莊與皇家商行，會為天工院提供源源不斷的支援。你們只需專心攻克技術難關即可。”
此言一齣，眾人更是心下凜然。
皇帝這是用自己的內帑和商業帝國，在支撐著這場悄無聲息卻又驚天動地的工業革命！其決心與魄力，可見一斑。
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